元寿二年(公元前1年),汉哀帝驾崩,却未留下任何子嗣。太后王政君一听噩耗,当日便亲自驾到未央宫,收回传国玉玺,并随即下诏,命朝中公卿推荐大司马人选。
群臣心领神会,纷纷举荐王太后的侄子王莽。然而,在众声附和之中,却仍有两个不识时务的官员——前将军何武和左将军公孙禄。他们不仅公然表示反对,还互相推举,以此显示对王氏外戚专权的不满。可这点微不足道的阻力,显然无法动摇王太后掌握朝政的决心和信心。果不其然,王太后很快下诏,任命王莽再掌大司马,兼录尚书事,统管军事与禁军,王莽自此重回权力巅峰。 重新掌权的王莽,开始通过一系列手段,稳固并扩大自身权势。他从小在王氏外戚专权的环境中成长,深知自己的权力与皇后姑母王政君的关系密不可分。曾在哀帝时期因大司马之位被罢黜的挫折,也让他愈发明白,外戚的支持才是权力的根基。因此,对于汉平帝刘衎选皇后一事,他绝不可能袖手旁观。 公元2年,王莽决定让自己十四岁的女儿入宫,成为年仅十一岁的汉平帝皇后,以巩固家族禄位与权力。然而,他行事狡猾,未曾直接表露意图,而是巧妙布下两步棋:一方面向皇帝提出大规模选秀的建议,说要优中择优选出合适的女子;另一方面,又向太皇太后上奏,声称历朝灾祸多因皇帝无嗣,且以往所配皇后未能承载天下母后的威仪与品德,建议依五经定制选后礼仪,在长安诸王孙、孔氏、周公后裔中挑选贤淑女子。 太皇太后看了奏章,欣然批了个大大的诺字。于是,一场轰轰烈烈的选后活动,在京都热闹展开。官员呈上的候选名单中,王氏家族女子数量颇多。王莽深知若让其他王氏女子与自己女儿同场竞选,恐怕会分走女儿的优势。于是,他暗中上书,说自己女儿资质平庸,根本不适宜与众女子并列选拔。 太皇太后以为他真是以国为念,便下诏:王氏家族女子,皆为自己娘家人,不必参加选拔。王莽心中暗笑——表面上靠太皇太后排除了家族潜在的竞争者,实际上,他的宝贝女儿才是他真正关心的目标。随即,他又暗中指使手下,积极煽动士人和官员上书称愿。 每天,儒生、吏民守候在宫门前,上书者千余人;公卿大夫有的亲赴廷中,有的俯伏宫内官署门下,纷纷上书道:安汉公功勋卓著,如此盛名,如今应立其女为皇后。剔除安汉公之女,天下人将归向谁?唯愿安汉公之女为天下母。王莽随后派遣长史及下级官员去劝阻,但上书请愿的人却越来越多。太皇太后无奈,只得听从公卿建议,决定立王莽之女为皇后。王莽表面上谦称应广选众女,公卿反驳:若再选他人,将出现双正统,不妥。王莽只好无奈答应:那就请大家察看我的女儿吧。 结果,自然毫无悬念。王莽的女儿从众多佳丽中脱颖而出,顺利当选汉平帝皇后,王莽如愿以偿地巩固了家族权力,达到了自己精心布局的目的。