中国历史上，起义层出不穷，从汉高祖刘邦斩白蛇起义，到朱元璋率领农民起义军平定天下，这些起义的首领最终都建立了自己的王朝，成为历史的主宰。然而，有一位农民起义军的领袖，却未能如刘邦、朱元璋般笑到最后，他就是赫赫有名的闯王——李自成。

明朝末年，天下大乱，关外的皇太极虎视眈眈，西北的农民起义此起彼伏。此时的大明，如同千疮百孔的巨舰，岌岌可危，几乎到了崩溃的边缘。崇祯十七年三月十九日（公元1644年4月25日），对明朝来说，是最悲痛的一天。闯王李自成攻破了北京城大门，崇祯皇帝自缢于煤山，明朝作为统一王朝至此彻底结束。民间流传的童谣吃他娘，喝他娘，闯王来了不纳粮，足以说明当时李自成得到了民心的支持。此刻，他若能稳扎稳打，完全可以建立一个属于自己的新政权。

然而，李自成并没有稳住局势。攻破北京到最终撤离，仅仅经历了短短四十二天。这四十二天里究竟发生了什么，让闯王从风光一时迅速陷入败局，最终为满清入中原铺平道路？

崇祯十七年三月十九日清晨，时任兵部尚书的张缙彦主动开启正阳门，刘宗敏部率军顺利进入北京城。中午，李自成在太监引领下自德胜门入城，北京城彻底沦陷。为了安抚明朝官员和百姓，他下令为崇祯皇帝举行礼葬，并颁布军中戒令：凡伤人、掠夺财物或侵犯妇女者，杀无赦。初入北京时，因戒令约束，李自成的大军秋毫无犯，城市秩序井然，商铺如常营业。可惜，好景不长，两天后，崇祯十七年三月二十一日，情况开始急转直下，李自成及其部下逐渐变质。

农民军开始大肆敛财，明朝官员成为他们盘剥的对象，甚至按官职标出具体价码——中堂级别十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属以下各以千计。不交者便遭刑具威逼。刘宗敏发明了一种名为夹棍的酷刑——由刺铁钉相连的夹棍，将人骨头夹得粉碎。夹棍只是其中一种刑具，若交出的财物不够或不合意，更有炮烙之刑，生死难料。

原本寄望光明的官员与百姓，此刻却陷入了更深的黑暗。北京城中，恐怖氛围弥漫，人心惶惶，官员胆战心惊，城市秩序迅速瓦解。这种敛财方式不仅在北京实行，整个大顺势力范围内都极其普遍。汉中城固县，如果不给饷银，则施以炮烙；绛州，士大夫惨遭三木之刑，酷拷致死。这与刘邦、朱元璋起义时所建立的秩序形成了鲜明对比。据《明季北略》记载，李自成入北京后，从宫中搜出内帑银三千七百万锭，金一千万两，由此可见，他的贪婪直接断送了原本的大好河山。

李自成不仅贪财，更深陷豪华权力的诱惑。入城之初，他便筹划登基，夜宿皇宫龙床，掠夺妃子，自信满满地梦想着一统天下。然而，关外多尔衮虎视眈眈，南明尚在抵抗，山海关守将吴三桂态度暧昧，关键局势不容忽视。李自成试图招降吴三桂，却遭拒绝，双方在一片石展开血战。吴军力竭之际，吴三桂怒而投降清军，山海关门户大开。

在清军与吴军联手攻势下，李自成大败，仓皇逃离北京。崇祯十七年四月二十九日，李自成在北京称帝，但登基之后没有大赦天下，反而杀了吴三桂家族三十四口人，这无疑埋下了失败的伏笔。仅一天后，他便在北京兵败，再次逃往西安。刘宗敏霸占吴三桂爱妾陈圆圆，使吴三桂怒发冲冠，打开山海关。无论缘由如何，吴三桂家族未能幸免，清军顺利入关。李自成败逃西安，大顺军节节败退，最终死于民兵武装姜大眼之手，名噪一时的闯王，就此彻底退出历史舞台。

若将其与刘邦、朱元璋对比，差距便显而易见。刘邦入咸阳时，虽有短暂掠夺，但迅速立规军纪，百姓欢欣鼓舞，感激沛公恩德；朱元璋在起义前期，高筑城墙，广积粮食，缓称王，一步步积蓄力量，最终统一天下。李自成则刚入北京便急于登基，耗费民力财力，军队纪律涣散，百姓人心丧失，积累力量无从谈起，失败也就不足为奇。

历史前进自有其定律。李自成入北京时，形势本可大好：若能严格军纪，善待百姓，稳步积累力量，他完全可能建立属于自己的王朝。然而，历史没有如果，李自成在北京短短四十二天的所作所为，注定了他败局已定的结局。