东北军第57军，源自原东北军独立第九旅，经扩编而成，军长何柱国，麾下包括108师、109师、112师及116师。正是这支部队，在山海关打响了长城抗战的第一枪，随后又投入了冀东抗战。尤其是112师，在古北口鏖战近三周，硬生生阻敌二十余天，伤亡惨重，几乎损失过半，显示出东北军坚韧不拔的作战精神。

1934年3月，第57军被蒋介石调往陕甘围剿红军，何柱国被调任骑兵军军长，第57军则由副军长董继英接任。与此同时，原第51军的111师、115师划归第53军指挥，第53军的108师、109师则交由国民党西北剿匪总司令部直辖，军队编制与部署发生重大调整。

1937年，第57军从陕西调往河南周口，蒋介石对其进行了整编，撤销了115师番号，并将115师番号移交给八路军。此时，第57军仅剩111师和112师。面对蒋介石的消极抗战，原112师师长张廷枢愤然请辞，带领百余名官兵投奔八路军，显示出军中士气与信念的巨大分歧。

抗战全面爆发后，第57军在淞沪会战中奉命防守江阴要塞。以112师为主力，在夏港口、夏港镇、青山及江阴城南一带英勇阻击日军，111师则分兵警戒南通防止登陆，并在靖江附近协同112师作战。112师虽历经艰苦，但战果显著，11月25日击毙日军约千人，摧毁十余辆坦克。11月29日凌晨，112师334旅667团团长方叔洪率两营夜袭南闸镇东侧日军阵地，击毙日军中将河田原。花山战斗中，112师连续五昼夜浴血奋战，歼敌约两千余人，伪军五千余人，然而自身伤亡亦达两千多人，师长霍守义重伤。撤出江阴后，112师未得到休整，仅剩约四千人，直接投入南京保卫战，671团、673团在南京前线壮烈牺牲，副师长李兰池亦在太平门附近战死，112师几乎全军覆没。

同年11月，第57军111师奉命在靖江—扬州一线阻击日军登陆，打响晋阳之战。25日拂晓，日军炮火覆盖111师阵地掩护登陆，111师333旅被迫退守横沟桥。上午8点，日军沿扬州公路发起进攻，师长常恩多亲率部队连续击退三次进攻。下午4点，日军撤退，111师乘胜追击至施家桥，完成一次漂亮阻击。1938年3月，台儿庄战役中，第57军333旅驰援庞炳勋部，与日军板垣师团激战十五昼夜，伤亡千余人，歼敌两千余人，333旅获会战指挥部通电嘉奖。

1939年2月，第57军调入鲁苏战区，在于学忠指挥下深入敌后开展游击作战。然而军长缪澄流竟与日军暗中勾结，签订互不侵犯、共同防共协议。此事被111师师长常恩多及333旅旅长万毅得知后，毅然捣毁军部，将勾结者一网打尽，缪澄流逃脱。令人遗憾的是，蒋介石不仅未严惩缪澄流，反而责备常恩多等不识大体，随后撤销第57军番号。111师、112师划归鲁苏战区指挥，并逐步实施111师瓦解计划。

1942年8月3日，111师常恩多、万毅率部准备参加八路军，但常恩多在途中牺牲于担架上。112师霍守义部原拟起义加入八路军，但被罗荣桓制止。抗战胜利后，霍守义晋升中将军长，112师扩编为12军，并于1948年9月起义加入解放军。陈毅曾感叹，幸亏当年未让霍守义提前起义，否则无法直接得到一整支军队，这无疑是非常划算的战略收获。 东北军第57军，从山海关一路鏖战至南京，鲜血洒遍祖国大地，却无缘保卫东北。蒋介石对将士的漠视，使他们不得不成建制起义加入八路军，如此统帅，败局已注定。