中国自古就是礼仪之邦,打招呼问候不仅是寒暄那么简单,还常常会顺带问及对方父母的安康,这在日常交往中再自然不过。然而,若问得过多,甚至牵扯到祖宗十八代,就难免让人觉得有些过了分。那么,这个在口语中频繁出现的祖宗十八代,究竟指的是哪些亲戚呢?
实际上,祖宗十八代是按照父系血脉来计算的。这十八代可不是单纯往上数十八代祖先,而是包含了向上追溯的九代祖宗,再加上向下延伸的九代子孙,合起来正好十八代。上溯九代祖宗的顺序依次是父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。《尔雅·释亲》中有明确记载:生己者为父母,父之父为祖,祖父之父为曾祖,曾祖之父为高祖,高祖之父为天祖,天祖之父为烈祖,烈祖之父为太祖,太祖之父为远祖,远祖之父为鼻祖。 至于向下的九代子孙,辈分依次递减为子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳,同样在《尔雅·释亲》中有详细解释:父之子为子,子之子为孙,孙之子为曾孙,曾孙之子为玄孙,玄孙之子为来孙,来孙之子为晜孙,晜孙之子为仍孙,仍孙之子为云孙,云孙之子为耳孙。由此可见,自己正好位于祖宗与子孙的分界线上,不算在十八代之内。 至于为何最远的祖先称为鼻祖,而最末的子孙称作耳孙,背后也有古人的独特观念。据说胎儿发育时,鼻子最先形成,所以将最早的祖先称为鼻祖,这一说法也延伸到日常语言中,例如某些技术或门派的开创者也被尊称为鼻祖。而耳朵最晚发育,因此末代子孙称作耳孙,虽科学性存疑,但古人的这种比喻却生动形象,也为文化增添了趣味。若用明朝皇帝家族来做例子,就更容易理解了。以崇祯皇帝为例,他的兄长是天启帝,父亲是泰昌帝,祖父是万历帝,曾祖父是隆庆帝,高祖父是嘉靖帝。再往上追溯,尽管嘉靖帝不情愿,但为了便于叙述,可以算作孝宗弘治帝的儿子。由此,孝宗弘治帝为天祖,成化帝为烈祖,明英宗为太祖,宣德帝为远祖,洪熙帝则是鼻祖。有人可能会好奇朱元璋,他属于更上层的先辈,按此说法已经无法在这个体系里体现,连朱棣都无法列入。 如果要称呼旁系亲戚,那么称谓体系会更为庞杂。不过掌握了祖宗十八代的基本概念,不仅能理解古人礼仪和家庭伦理,也能更好地领会中华文化的脉络。当然,学这个并非为了争辈分或骂人,而只是为了了解中国文化的深厚底蕴。