如果说斧声烛影是一位历史迷，那么他总会提醒人们：关于赵光义谋害兄长赵匡胤的直接证据，似乎并不存在。但细看赵光义登基之后，对兄长遗留孤儿寡母的冷酷手段，又让人难以忽视，那份怀疑不免在心中蔓延——赵匡胤之死，赵光义极可能是背后的真正操纵者。

公元976年，赵匡胤突发疾病。正值壮年的他原以为不过是寻常小病，却没料到病情迅速恶化，让他陷入深深的沉思。入冬某夜，赵匡胤急召弟弟赵光义入宫觐见。宫中除了兄弟二人，左右侍从皆被遣散，昏暗的大殿里，只剩烛光摇曳下的阴影。史书未记载两人的对话，但在殿外守候的太监宫女隐约看见，赵光义突然站起，挥手作辞的动作，而后宫中传来赵匡胤以斧钺戳地、低沉而严厉地说道：希望你好自为之。不久，宫中便传出赵匡胤驾崩的消息，而赵光义顺利登基，这便是著名的斧声烛影故事。至于赵匡胤究竟是否死于弟弟之手，历史未能明确留下答案，但各方反应却能给我们一些线索。

赵匡胤驾崩时，皇后宋氏表现得出奇冷静。她在得知丈夫死讯后，急令心腹太监王继恩接入赵匡胤的小儿子赵德芳入宫。那时，赵匡胤的在世子嗣共有两位：25岁的长子赵德昭和年仅17岁的赵德芳。宋氏选择让赵德芳先入宫，其意图明显：先入宫者意味着更有机会继承皇位。

宋氏为何偏偏不让王继恩接长子赵德昭，而选择年幼的赵德芳？原因显而易见：一是赵德芳与宋氏关系更为亲密，二是年幼的赵德芳更易受到后宫影响。换句话说，皇后宋氏为保自身利益，刻意安排幼子入宫，意在为自己谋取保障。

然而，宋氏毕竟是深闺妇人，并不知晓王继恩早已投靠赵光义。离开皇宫后，王继恩迅速奔赴晋王府，将赵光义带入宫中。宋氏见势已定，心知皇位必然落入赵光义之手，便识趣地对赵光义说：既然晋王来了，今后我们母子就全靠您了。

尽管赵光义口头承诺会善待宋氏母子，但宋氏让王继恩接赵德芳入宫，显然并非真心希望皇位由赵光义继承。这让赵光义对皇后怀恨在心。赵光义登基后，曾先后下令让宋氏迁居西宫、东宫，直至公元995年宋氏去世。宋氏去世后，赵光义才得以彻底发泄心中不满。他不仅不为皇嫂服丧，还下令禁止群臣吊唁，有违大宋礼制和人伦常情。王姓大学士曾私下议论：宋氏人品贵重，当遵旧礼。此话被赵光义知晓，怒不可遏，以诽谤皇家之罪，将其贬至滁州。

惩治大学士之后，赵光义并未停止，他又做了更过分之事：拒绝将宋氏葬入赵匡胤的皇陵，也不准将其灵位请入太庙。直到十几年后，赵顼继位，才将宋氏牌位请入太庙。由此可见，赵光义对宋氏接赵德芳入宫之事，心中一直耿耿于怀。公元979年，赵光义御驾亲征幽州，兵败狼狈回汴梁，赵德昭竟在此时公然要求赵光义兑现承诺：平定北汉之功，重赏将士。赵光义勃然大怒，只淡淡回应：你当皇帝后，再行封赏有功将士吧。

赵德昭自知言多必失，回府后愈发惊惧。他担心赵光义迁怒家人，为保全性命，赵德芳选择自尽。赵德昭死后，赵光义虽流下伤心泪水，却未善待另一位侄子赵德芳。两年后，赵德芳病逝，终年仅二十三岁。至此，赵匡胤的子嗣全部凋零。随后，赵光义又以谋反罪名废掉皇弟赵廷美。随着赵德昭、赵德芳、赵廷美三人身亡，赵光义如愿以偿，确保自己的子孙世代传承皇位，而北宋皇位自此稳落赵光义一脉。 综上，赵光义是否亲手毒害兄长仍无定论，但他欺嫂、逼死侄子的事实，已成为不可争议的历史真相。