明成祖朱棣,生于1360年5月2日,是明朝历史上极具争议却又极具影响力的一位皇帝。他以奉天靖难为名,发动靖难之役,起兵进攻建文帝。建文四年(1402年),朱棣攻破南京,顺利登基称帝。永乐二十二年(1424年),在第五次北征蒙古的回师途中,他在榆木川病逝,享年六十四岁。
据历史资料记载,从朱高爔出生之后,朱棣一直未能再育子嗣。这段时间距朱棣逝世尚有三十余年,而此时朱棣正值壮年,他的后宫丽人众多,究竟为何未能继续留下子嗣呢?有人会问,是朱棣不近美色吗?当然不是。史料记载,朱棣称帝后,大量海选婢女入宫,他的正式册封的后宫至少二十余人。但在这些后宫中,除正室徐皇后——三个儿子宋仁宗、汉王、赵简王的母亲——以外,其他妃嫔并无明确生育记录。 朱棣登基时年仅42岁,正处于身体最强壮的时期。在一切正常生理情况下,他本不应停止生育。然而,与其父明太祖朱元璋相比,朱棣确实逊色不少:朱元璋66岁仍生下一子,67岁又添一女,可见生育能力延续之久,朱棣则明显逊色。 朱棣64岁去世,生下的子嗣仅有九人。最小的孩子朱高爔,出生于1391年冬,当时朱棣仅31岁,但孩子仅存一个月便夭折。倒数第二个孩子长宁公主,生于1386年,也在二十二岁时早逝。这些数据似乎显示,朱棣在三十出头时便可能已经丧失了生育能力。虽说古代儿童夭折率高,但30岁以后再无新生儿的事实,难免引人深思。将30岁放到现代来看,许多男性尚未为人父,而朱棣却在这个年龄段几乎绝育,这其中究竟缘何?首先,可以排除妃子的原因。朱棣的嫔妃众多,史籍记载的就有二十多位,且可能有更多未被记录。即便后宫有千百人愿意为皇室传宗接代,偏偏没有一个生下男孩或女孩,这显然不可能是妃子的责任,而应是朱棣自身的问题。归根结底,很可能朱棣在三十岁左右便失去了生育能力,无法再让燕王府及宫廷中的妃嫔怀孕。 史料中曾提到,一个婢女临死前对朱棣说过:自家阳衰,故私年少寺人,何咎之有?意思是:你自身阳气衰退,只是私下与年轻小婢宣泄,又有什么罪呢?如果按照朝鲜官方史籍《李朝实录》的记载来看,朱棣称帝后未再生育男嗣,关键原因很可能就是他早已失去男性性功能。 相比之下,唐太宗丧失生育能力,多因戎马半生、劳碌成疾,身体与精神负荷极大。然而朱棣的情况则难以如此简单解释。许多人认为,靖难之役给他带来的心理压力可能影响了生理机能,使他在称帝后,身体与心理负荷双重作用下,难以再育子嗣。