孙权在关羽出击曹仁之际,悄然背盟,突袭了关羽的后方,一举夺下荆州,并将刘备集团中最为英勇的将领关羽斩杀。这一行动不仅重创了蜀汉的军心,也直接导致了孙刘联盟的破裂。次年,刘备在称帝之后的首要举动,便是倾全国之兵,誓讨东吴孙权,以为关羽之死复仇,恢复蜀汉颜面。
而此时,曹魏最强的存在——曹丕,又在做什么呢?彼时曹丕刚继位,天下初定,既无外患侵扰,也无内忧纷争。面对蜀吴交战的绝佳机会,曹丕为何没有趁机从背后发起突袭呢?有人认为,曹丕不动手,是因为孙权向他称臣。然而,这种说法很难令人信服。孙权自曹操时代起,面对几十万魏军南下,始终坚持抗争到底,哪怕称臣也未必真心。曹丕自然不会轻信,送太子作为人质,更可能是为了掩饰其他战略意图,而非真心臣服。 曹丕的算盘其实很精明:如果蜀军进攻东吴,他可以暗中出兵,趁机与刘备一起瓜分东吴。无论最终曹魏分得多少,都是不费吹灰之力的白捡便宜。再者,蜀汉孤立无援,终有一天会被曹魏吞并,这也是迟早的事。 但问题在于,这个策略并非易行。曹丕能料到蜀吴会交战,但刘备、孙权也同样聪明,明白唇亡齿寒的道理。孙权绝不会傻到与天下为敌,他完全可能选择退让,将荆州赔给刘备。若真如此,历史上的夷陵之战便无从谈起,甚至可能出现第二次赤壁之战的局面。 于是,曹丕选择了最稳妥的办法——按兵不动,静观其变,让蜀吴两败俱伤,再坐收渔翁之利。即便刘备达成了最低战略目标,收复了荆州并与孙权议和,对曹魏而言局势依旧如初。而蜀吴双方经历了一场消耗性的战役后,必定元气大伤,曹丕再出手,无论是取胜还是占便宜,都轻而易举。这也就解释了,为什么在蜀吴交战的关键时刻,曹魏始终静如处子,不轻举妄动。只是,曹丕没料到的是,蜀吴之间的战事发展并未如他预期般胶着,反而是刘备很快败北,孙权几乎取得完胜。曹丕按原计划南下征讨孙权,最终自然无功而返,坐收渔翁之利的美梦也落了空。