1300多年前，一个唐朝小书记官在中亚被阿拉伯军队俘虏，辗转流落到4000公里外的尼罗河边，阿拉伯古籍里记载，这个东方人参与过埃及行省的政务，官至州判一级。

中国人在埃及当过官，这件事听起来像穿越小说里的情节，可阿拉伯档案和唐代典籍双双留下了记录，这个人叫杜环，比郑和早600年踏上非洲土地，比马可·波罗早500年写下西行游记。

穿越半个地球

公元751年7月，中亚怛罗斯城外，一场改变东西方命运的大战打响了，唐朝这边的主帅是安西节度使高仙芝，对面是阿拉伯阿拔斯王朝的呼罗珊总督手下大将齐雅德·伊本·萨里。

战前所有人都觉得唐军能赢，三万人的部队装备精良士气如虹，可仗打到第五天，盟友葛逻禄人临阵倒戈，唐军腹背受敌瞬间崩溃，逃回安西的不到几千人，剩下的要么战死，要么被绑成串押往西方。

杜环是被俘唐军里一个管文书的低级官员，杜环的族叔杜佑后来当了唐朝宰相写过《通典》，杜环原本可以在长安靠家族关系过安稳日子，但他选择跟着高仙芝去了西域，结果在怛罗斯成了战俘。

杜环跟着上万名俘虏一起被押往西方，路上全是沙漠和戈壁根本没有逃跑的可能，他想过死但身上的东西早就被搜干净了连自杀的工具都没有，后来他想通了既然死不了那就活着看看外面的世界。

这一走就是十一年，杜环先到了撒马尔罕然后去了末禄国，最后被带到了阿拉伯帝国的首都库法，他在库法街头看到了大量来自中国的工匠和手艺人，这些人都是怛罗斯之战被俘的唐朝士兵。

长安人樊淑和刘泚正在给当地的清真寺画壁画，河东的乐䨋和吕礼在教当地人织丝绸，巴格达市场上摆满了中国造的纸张，撒马尔罕的造纸厂里全是唐朝战俘在干活，阿拉伯人没有把他们当作奴隶对待反而给了他们不错的待遇。

当时的大唐在科技和工艺方面远远领先于阿拉伯世界，纸张制药丝绸绘画这些技术阿拉伯人全都需要，阿拉伯哈里发曼苏尔正在大规模扩建巴格达城急需各类技术人才，这批唐朝战俘正好填补了这个缺口。

杜环识字懂军政会处理公文，比普通工匠更有价值，很快他就被选中跟随阿拉伯军队前往埃及，从伊拉克到埃及要穿过叙利亚和巴勒斯坦的大片沙漠，杜环跟着阿拉伯军队一路西行亲眼见到了沿途不同民族的生活面貌。

回家

在耶路撒冷附近他看见了一座座石头砌成的城镇和教堂，走过漫长的沙漠之后他终于踏上了尼罗河两岸的土地，杜环在埃及期间不仅亲眼见证了尼罗河两岸的风土人情，还参与了埃及行省的政务运作。

阿拉伯帝国的地方行政体系分为若干层级，州判一级的官职负责协助总督处理文书和行政事务，杜环凭借自己的文化素养和军政见识承担了部分文书和政务辅助工作，一个来自万里之外的大唐俘虏能够在阿拉伯帝国的埃及行省担任政务官职，在那个人口流动极少的时代几乎是不可思议的事情，可杜环偏偏做到了。

杜环走遍了埃及各地的城镇和乡村把所见所闻一一记在心里，埃及的繁华让他印象深刻，尼罗河两岸土地肥沃粮食产量极高，市场上各种商品琳琅满目。

阿拉伯人对他这样的外来知识分子给予了相当程度的信任，让他接触到了地方行政的核心事务，从怛罗斯战场上的俘虏到埃及行省的政务官，杜环这条逆袭之路走得比任何传奇小说都精彩，他靠着读书人的本事在异国他乡赢得了尊重和职位。

杜环还随外交使团到过东罗马帝国和埃塞俄比亚的摩邻国，他在《经行记》里记载了东罗马的情况，说那里的人肤色红白，男子穿素衣，妇人穿珠锦，善饮好酒，琉璃器皿天下无双，他是史书上有名可考的第一个到过东罗马的中国人。

杜环还到过非洲黑人地区，记载那里的人皮肤黝黑，风俗粗犷，粮食稀少，马吃干鱼，人吃椰枣，他也记下了大秦医生的医术，说他们善于治疗眼疾和痢疾，甚至能用开颅手术取出脑中的寄生虫。

762年，杜环等人获准回国，他从红海登船，经过斯里兰卡等地，奇迹般地回到了广州，回到唐朝之后他把十一年间的见闻写成了《经行记》一书。

可惜的是，《经行记》原书后来失传了，好在杜佑在801年成书的《通典》里引用了这本书的内容，大约1500多字保留到了今天，《经行记》是中国最早记载伊斯兰教义和中国工匠在大食传播生产技术的古籍，还记录了亚非若干国家的历史地理物产和风俗人情。

杜环是有名有姓可查的第一个到过非洲并留下文字记载的中国人，他是唐代中国与阿拉伯世界交往史上一个独特的存在，从战俘到旅行家从书记官到埃及政务参与者，杜环用十一年时间走完了一条绝大多数唐朝人连想都想不到的路。

阿拉伯古籍里关于杜环参与埃及政务的记载虽然简短，却足以证明这个唐朝小书记官在异国他乡创造了一段独一无二的历史，一个被俘的大唐小官靠着读书人的本事，在万里之外的尼罗河边当上了官，这件事放在今天依然让人感慨。