光绪皇帝驾崩时年仅三十八岁,这个年龄虽不算非常年轻,但其死亡的时间与慈禧太后的去世仅相隔不到二十小时,而且光绪皇帝竟比慈禧太后先亡,这样的巧合难免让人起疑:世间怎会有如此凑巧的安排?
众所周知,慈禧太后与光绪皇帝矛盾重重。在权力斗争中,慈禧向来心狠手辣,从不容许任何威胁。近期清光绪帝死因专题研究课题组对光绪帝遗体进行了分析,结果显示其头发中的砷含量超标,竟超过常人的一万多倍,甚至比其皇后隆裕的体内含量高出两百多倍。砷源于三氧化二砷,也就是俗称的砒霜。此外,光绪帝遗体的内衣和外衣同样检测出砷元素,其中外衣含量低于内衣,显然是尸体腐化过程中从内而外散发的痕迹。专家据此得出结论:光绪皇帝死于砒霜中毒。那么,这致命的砒霜究竟是谁下的呢?史料中最具疑点的有三人:慈禧太后、李莲英以及袁世凯。 《崇陵传信录》中记载,光绪皇帝曾前去给慈禧太后请安,发现太后病重,归来时面露喜色,以为终于有机会摆脱束缚。然而,多嘴的太监向慈禧告了小状,使得太后勃然大怒,冷冷说道:我断不会让他死在我后面。果然,慈禧太后在自己离世前,毒死了光绪皇帝。《崇陵传信录》的作者恽毓鼎曾任光绪帝起居注官十九年,记录的可信度较高。 另一种说法是李莲英毒害了光绪皇帝,这来自慈禧太后的女官德龄之口。德龄描述李莲英狡猾异常,他害怕慈禧太后去世后,光绪皇帝掌权会对自己清算,于是秘密下毒以绝后患。然而,德龄的话未必可信。李莲英行事谨慎,深知安德海的前车之鉴,从不轻举妄动。光绪皇帝随慈禧西逃时,夜晚缺少被褥御寒,李莲英哭着送上自己的被褥;光绪皇帝被软禁期间,李莲英暗中悉心照料。即便光绪皇帝后来掌权,出于礼法与谨慎,也未必会针对李莲英。 此外,德龄与安德海、宫中其他权臣的矛盾,以及其母女被逐出宫的背景,也可能影响其言论的客观性。德龄母女被逐,传言与李莲英有关,因而她难免心怀偏见,对李莲英多有指责。末代皇帝溥仪则在自传中指袁世凯为凶手。袁世凯在维新变法中出卖光绪皇帝,促使戊戌六君子被捕并处死,光绪被软禁,珍妃入冷宫。倘若光绪掌权,袁世凯恐遭清算,因此心存杀机。然而,袁世凯作为外臣,身处宫廷内部想实施毒害,实属困难重重。溥仪对袁世凯的仇恨,使得其说法难免带有个人情绪色彩,可信度有限。 综合各方情况,最有可能的凶手依然是慈禧太后。当然,光绪皇帝的皇后隆裕亦是事件中最大的潜在受益者。如果慈禧去世而光绪仍在,隆裕的皇后地位可能会被废,光绪素来不喜隆裕,她同时又是慈禧的亲侄女并充当太后的密探,与光绪意见不合,甚至曾在太后面前揭发珍妃的过错。尽管如此,历史上很少有人怀疑隆裕皇后会下此毒手,因为通常得利者不一定是使坏者。