应该说都伟大,一个文治一个武功,追其因果那还是刘邦最伟大,没有刘邦就没有文帝武帝,西汉王朝建立后刘邦、吕后、采用休养生息,与民休息,发展农业稳定秩序,收到了显著成效。到了文帝他在诛吕之乱后被大臣拥立,心中始终惊惧不安然而他精于统治术,不但稳定了政局,而且延续了汉朝建国以来的休养生息政策,文帝宽俭爱民,废除肉刑,减轻徭役,以德服人。采纳晁错的建议实行入粟拜爵,改善农民处境。准许私人开采矿产,利用和开发渔盐资源,促进了农民的副业生产,文帝的政治方针和措施,
使当时社会经济获得了显著的发展,文帝致力于用道德教化臣民,因此四海之内殷实富足,礼仪道德盛行于世。景帝继位后,基本延续了文帝时的政策,同时又根据时势变化强化了朝廷权利,景帝在位期间,推行“削藩策”,削诸侯封地,平定“七国之乱”,巩固了中央集权,和他父亲一起开创了文景之治。为武帝的大一统奠定了基础。太史公说,汉兴之后,孝文皇帝广施恩德,天下百姓得以怀思而安宁,到了孝景皇帝时,已经无需再忧虑异性诸侯王的反叛了,但晁错严厉地削夺了同姓诸侯的封地因此使得吴楚七国一同起兵反叛,
汉武帝先平定南方闽越国的动乱。后开始着手以军事手段代替带有屈辱性质的和亲政策,彻底解决北方的匈奴威胁。派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴,收河套地区,夺取河西走廊,漠北之战霍去病斩首虏七万多,俘虏匈奴王爷三人,霍去病马不停蹄一路追杀,在蒙古肯特山一带祭祀天地,祭天封礼在狼居胥山举行,霍去病封狼居胥后,继续率军深入追击匈奴,一直打到翰海(今俄罗斯贝加尔湖)方才回兵。
经此一役,匈奴远遁,漠南无王庭。后来封狼居胥成为华夏民族武将的最高荣誉之一,这一年霍去病二十一岁。汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北。武帝除与匈奴长年交战外,还破南越、卫氏朝鲜、大宛,又凿空西域、开丝绸之路,并开辟西南夷。可谓政绩卓越,然而他又穷奢极欲、穷兵黩武,晚年的暴政加重了民众负担,巫蛊之祸更是导致宫廷大乱。这位集雄主与暴君的帝王,历史影响深远而复杂,评价亦存争议。