战国第一军事家，竟然是35条人命犯，人不犯我，我不犯人
战国名人辈出，要说起吴起，真是一位性格分裂的人物。若论其功，他是一位出色的军事家、政治家、改革家，通晓儒家、法家、兵家的文武全才人物；若论其污，他又是一个有了名的败家子、杀人犯、不孝之徒，这两种角色，贯穿他的一生，既辉煌，又惨烈。吴起一生用谋，仅在魏国期间，与诸侯军队大战76次，大胜64次，其余不分胜负。在他被害去世时，他也在用智，最后害死他的人，全部陨命。
吴起是山东人，那时他的祖国是卫国。吴起是一个功利心很强的人，就因为功利心强，他将家里所有的金钱用于求官，但可惜的是，在卫国，没有他的用武之地。非但求官不成，反而把诺大的家业，败了个精光。于是乡邻没有不嘲笑他的，戴着“败家子”帽子的吴起没有象后世的韩信一样忍胯下之辱，而是该出手时就出手，挥刀杀死了三十多个讥笑自己的人，回家后对母亲说：“我吴起如果做不了卿相，就绝不再回卫国。”，然后逃出了卫国。
吴起与曾申学儒，他的母亲无人照管，去世了。吴起背负人命，又觉得没有立功建业，无颜见江东父老，所以不能回家奔丧。但曾申是儒家传承，最重的是孝道，哪管你什么原因。于是果断开除吴起，不跟吴起背这个不孝之名。吴起无奈，只好改投名师，学习兵法。
吴起的兵法老师是谁，目前并无考据。有传说是鬼谷子。鬼谷子是传说中的神仙人物，一生收弟子五百。虽然比孔子的弟子三千少一点，但出名的弟子，比孔门弟子多了去了。总之吴起出师以后，非常厉害。此时鲁国的国君是鲁穆公姬显，姬显是个名君，他招贤纳士，将孔子的孙子子思、墨翟这些当时的大家都招致到鲁国来收徒，学术氛围浓厚。但这么讲文化的地方，却诞生在了战国时代，鲁国的邻国齐国，此时在位的是齐宣公吕积。说起吕积可能没几个人知道，但说起“滥竽充数”这个故事来，就无人不知了。吕积就是喜欢滥竽充数的那个国君。另外，吕积有两个著名的妃子，一个叫钟无艳，一个叫夏迎春，钟无艳奇丑而有才，夏迎春奇美而无能。所以齐宣王有事时就跑去找钟无艳帮忙，事情完成了就去找夏迎春寻欢作乐，把钟无艳抛到了一边。这诞生了一个俗语：有事钟无艳，无事夏迎春。
就是这位齐宣公吕积，此时动起了开疆拓土的主意，而侵略的，就是近邻鲁国。为抵抗齐国侵略，鲁穆公姬显打算用吴起为将，但又疑虑吴起的老婆是齐国人，如果吴起为了妻子的祖国，而做出“卖鲁求荣”的事来，那可不得了。放在别人，这可是一个过不去的难关，但在吴起看来，这都不叫个事。在古代，女人是没有什么社会地位的，不象现在人人平等。吴起断然杀了他的妻子，提头来见姬显。这一下把个鲁穆公也惊得目瞪口呆，既而被他感动，立码任命吴起为将。这是吴起第一次走上军事舞台，为了走上这个舞台，他付出了血的代价。为他的成功之路祭旗的，是他的妻子。
他已经失去了所有的家产成为穷光蛋，已经杀了三十多个讥笑他的乡亲成为杀人犯，已经背负母丧不回的恶名成为不孝子，在污名上再加上个杀妻求将的恶名，也就见怪不怪了。对于吴起来说，为了功名，神挡杀神，佛挡杀佛。任谁人也挡不住他前进的脚步。按儒家的说法，他已成为天底下第一“大坏蛋”，其灭绝人性、令人发指的行为，前少古人，后少来者。如果用在战场上，他的铁拳黑心，足以令任何对手胆寒。
吴起治军。确实有两下子。虽然他对讥笑他的人，对妻子，乃至对母亲，冷漠无情，但他对于他的士兵，却是比亲人还亲。他能够与最下等的士兵同甘共苦，同衣同食，睡觉可以不盖被，行军可以不骑马，甚至士兵患了脓疮，能够不嫌其脏臭用口将脓疮吸出来，所以士兵乐于为其卖命至死。吴起作为鲁国的指挥官，一战成名，击退了齐宣公的部队。
但鲁国毕竟是礼仪之邦，对于吴起这么一个有人生大污点的人为将，总觉得怪怪的，所以最后决定辞退吴起，玩起了典型的兔死狗烹、卸磨杀驴的游戏，吴起无奈离开了鲁国，前往魏国。魏国此时的君王是魏文侯姬斯。韩、赵、魏三家分晋，魏文侯是魏国的开国君主，曾师事儒门子弟子夏、田子方、段干木等人，说起来，还是吴起的师叔。魏文侯手下强将谋臣如云，李悝、翟璜、乐羊、西门豹、子夏、魏成再加上吴起，可谓人才济济。魏国能成为战国第一霸，文靠李悝、翟璜，武靠吴起、乐羊。尤其是吴起，在被任命为魏国主将和西河郡守期间，与各国诸侯军队大战76次，大胜64次，其余不分胜负。吴起屡破强秦，最辉煌的战绩用五万魏兵大破秦兵五十万，真正的实现了以一抵十，连破秦军五城，逼得秦国退守至洛水，沿河修建防御工事。
吴起侍奉魏文侯、魏武侯两代魏王达二十余年，在魏国还有机会拜孔子弟子子夏为师，再次学习儒法，提高人生修为。但天下没有不散的宴席，吴起的才能再次遭遇魏相公叔痤的嫉妒，在魏武侯面前屡进吴起的谗言，并用奸计挑拨魏武侯与吴起的关系，终使魏武侯不再信任吴起。吴起无奈离开魏国，前往楚国。
是金子在哪都会发光的，楚国早闻吴起之名，吴起来投无异得宝。此时楚国的国君是楚悼王熊疑。熊疑治国，不熊也不疑，他非常信任吴起。不得不承认，吴起是个不世出的人才，他之前所有不被人们认同的行为，只是为了一个目的，得到君王的信任，遇到人生的伯乐。吴志人生遇到两次真正的伯乐，一次是魏文侯，一次就是这个楚悼王熊疑。楚悼王任命吴起为令尹后，吴起为了楚国的富国强兵，开始了史上最著名的“吴起变法”。历史上商鞅变法很有名，实际上吴起变法是比商鞅变法更早的变法，最少时间最大尽度地实现了楚国的富国强兵。经过吴起变法之后的楚国可谓是焕然一新，富强起来的楚国向西打败了强大的秦国，向南征服了百越，向北打败了强大的魏国，正当吴起节节胜利之时，楚悼王突然逝世，失去楚王支持的吴起遭到楚国屈宜臼、阳城君等人的强烈反对，被乱箭射死。
吴起从一个败家子、杀人犯、不孝徒起家，仕三国，强三国，武能攻城掠地，文能变法强邦，可谓战国英雄。正所谓金无足赤，人无完人，再多的污点也抹不去吴起的光辉。兵家将孙武和吴起，并称孙吴，千百年来，吴起的思想一直为后世兵家和政治家借鉴，永垂不朽。