说起《三国演义》中的武将对阵,张飞与许褚这一对组合,常常被后人拿来津津乐道。在许多演绎版本里,张飞似乎天生就压了许褚一头。许褚固然勇猛过人,也算得上曹营中数一数二的猛将,对阵吕布、典韦、赵云、马超这类顶尖高手时都能硬拼几回合不落下风,可一旦碰上张飞,却仿佛气势被硬生生压住了几分,几次交锋都显得颇为狼狈,甚至有落荒而逃的记录。 第一次交锋发生在火烧新野之战。当时许褚作为曹军先锋,与曹仁、曹洪等人一同率先攻入已经空无一人的新野城。初更时分,众人以为已占得城池,便略作休整,未曾想城中火光骤起,顷刻之间四面皆燃,火势蔓延,映得夜空通红一片。曹仁见状立刻意识到中计,急忙组织兵马突围逃出城外。众人刚刚冲出城不久,赵云便率军追杀而至,曹军仓促奔逃,无心迎战,被杀得人仰马翻。紧接着又遭遇糜芳、刘封等伏兵,局势愈发混乱,死伤惨重。
等到逃至四更天时,曹军早已筋疲力尽,人困马乏,士卒多半狼狈不堪。众人一路奔逃来到白河边,便纷纷下马饮水休息,以缓解连夜奔命的疲惫。然而就在此时,关羽早已在上游布下机关,用布袋截住河水,待曹军大批人马进入河中时突然放水冲下。洪流骤至,曹军猝不及防,大量士兵被卷入水中溺亡。曹仁、曹洪、许褚等人虽侥幸挣扎上岸,却还未缓过一口气,迎面便撞上了早已等候多时的张飞。 此时的曹军已连遭火攻、水淹与伏击,士气几乎崩溃,加之连夜奔逃,体力早已透支。许褚同样疲惫至极,浑身湿冷、气力大减,十成武艺恐怕只剩三成。面对气势如虹的张飞,他自然不敢恋战,只得匆匆交手数合便拨马而逃。 第二次交锋发生在长坂桥一战。这一回,许褚在兵力上占尽优势,身边有曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、张辽、张郃等一众猛将助阵,本可形成围攻之势。而此前张飞刚经历当阳一战,连番厮杀,体力同样消耗极大,按理说胜负未必悬殊。然而张飞却单人独骑立于桥头,身后树林尘土飞扬,仿佛暗藏伏兵,虚实难辨,令曹军众将心生疑虑,不敢轻易向前。 战场之上,士气往往比刀枪更为关键。曹军迟疑不进,已先自弱了气势三分。张飞见状,反而怒目横矛,厉声大喝,声若雷霆,震得人心胆俱颤。曹军众将闻声无不心惊,甚至有人双腿发软。最终局势彻底崩塌,夏侯杰被惊得魂飞魄散,坠马而亡,曹操见势不妙调头便走,许褚也在混乱之中随众撤退,未及交手便已败走,这一幕也成了他生平颇为尴尬的一次经历。 第三次交锋发生在赤壁之战曹军溃败逃亡途中。周瑜火攻赤壁后,曹军大败,李典、许褚护送曹操及众谋士突围,艰难冲破江东追兵,最终撤至葫芦口暂避。此时曹军已奔逃一夜,火烧水淋交加,士卒饥寒交迫,马匹也疲惫不堪,几乎失去继续行军的能力。曹操只得下令暂时休整,众人就地埋锅造饭,卸甲休息,试图稍作喘息。 然而饭尚未熟,张飞已率伏兵突然杀出。许褚仓促应战,甚至来不及给战马装上马鞍,只能骑着无鞍之马迎敌。此时他的状态比新野之战更为不利,几乎毫无优势可言,险象环生之际,幸得张辽、徐晃及时赶到接应,才勉强脱身。然而即便如此,战后曹操检视众将,仍见许褚、张辽、徐晃皆有挂彩,可见这一战依旧吃了不小的亏。第四次交锋则发生在汉中之战期间。当时许褚奉命护送粮草队伍行进,途中却再次遭遇张飞拦截。本来以许褚的武艺,即便略逊于张飞,也仍有一战之力,并非毫无还手之功。然而这一次情况却极为特殊,许褚在途中饮酒过量,酩酊大醉,战意与反应皆大打折扣,面对张飞时自然难以抵挡,仅仅数个回合便被击落马下。 经历前几次交锋后,许褚本就对张飞存有几分忌惮,如今又因醉酒失态,更是心气全无,只求保命脱身,不敢再行纠缠,只得忍气吞声撤退逃生。这一连数次交锋下来,两人的胜负印象也在后世演义中逐渐固化,张飞克制许褚的说法也由此流传开来。