在我国,有句古老的俗语流传甚广:人中龙凤,马中赤兔。这句话一语道破了赤兔马在历史上的地位——自古以来,它便是公认的绝顶良驹。在人们的印象里,赤兔马之所以得名,是因为它鬃毛赤红,奔跑迅捷如兔。然而,事实真是如此吗?其实,这其中隐藏着一个常被误解的细节。
在《相马经》中,伯乐对赤兔马的名字由来有明确记载:所谓赤兔,赤色指的是马的毛色,而兔却并非形容奔速如兔,而是形容马头形似兔头。《相马经》中有言:欲得兔之头与其肩,欲得狐之周草与其耳。意思是说,古人评定良马,兔形头是最重要的标准。在历史上,赤兔马曾被许多三国人物骑乘,其传奇故事便由此展开。相传,赤兔马的第一任主人是西凉刺史董卓。为了笼络吕布,董卓将赤兔马赠与他,从而掀开了一段风云际会的传奇序幕。 《三国演义》中如此描绘赤兔马:果真那马全身上下,火炭般赤,无一根杂毛;从头到尾,长一丈;从蹄至项,高八尺;嘶喊怒吼,有腾空入海之状。赤兔马被称作千里良驹,其实乃塞北朝贡的汗血宝马,传闻一天可行千里,奔腾之时,身上汗液染红如血,因此得名赤兔。本是董卓的坐骑,为了拉拢吕布,董卓委派李肃将此马送给了他。吕布得到赤兔马后欣喜若狂,那天夜里,他便拿着丁原的人头投靠董卓,并认董卓为义父。然而世事无常,吕布与董卓最终反目,在长安城将董卓杀掉,却也被董卓部将驱逐出城。正是赤兔马的神勇,使得吕布在战火弥漫的长安中逃出生天,投奔河北的袁绍。之后吕布几经辗转,最终在徐州被曹操所害,赤兔马随之归入曹操麾下。曹操得马后,将其悉心收藏,不忍亲骑。 关羽骑赤兔马的故事,同样令人津津乐道。起初,赤兔马归曹操所有,曹操钦佩关羽的正直品格,遂将赤兔马赠予他,希望借此笼络人心。然而关羽心系刘备,心怀忠义,一心寻找主公,他欣然接受了赤兔马。可在《三国演义》中描写关羽败走麦城的段落显示,当时关羽的坐骑并非赤兔马:关羽骂道:吾乃汉将,岂降贼乎!舞刀直击蒋钦,不三合即令其兵败。追击二十余里之久的过程中,那时的赤兔早已成年,其身形与体长完全符合乃至超越成年战马的标准。对于以马快斩将著称的关羽而言,这段追逐说明他当时所骑之马极可能不是赤兔马。 而赤兔马在历史上的年龄线也很清晰:公元189年十八路诸侯讨董之时,赤兔约四岁;公元199年曹操破徐州,赤兔十三岁;公元200年关羽斩颜良,赤兔十四岁;到公元219年关羽败走麦城,赤兔已三十三岁。由此可见,赤兔的黄金战马时期多半在吕布手中,而到关羽败走麦城时,这匹传奇良驹已是老马。三十岁的战马能否负重近百斤尚有疑问,即便在今天,马会寿至三十出头也属罕见。设若关羽真是在败走麦城时骑着赤兔马,恐怕连潘彰的绊马索都无济于事。三十三岁的赤兔,相当于人类百岁老人,即便是关羽,也不得不小心翼翼,生怕一不留神摔下马去。彼时的关羽年近六十,而赤兔马早已从曾经名动天下的年轻骏马,变为历经风霜的长寿老人。试想若换作年轻的战马,比如刘备座下的卢,或孙权的惊帆马,轻松跃过悬崖峭壁都不成问题。而骑着这匹老马,关羽的败局几乎是命中注定。 赤兔马的传奇,既在于它的速度与力量,也在于它穿越历史的每一段波澜。它不仅承载着三国英雄的荣光与宿命,也映射出战争与岁月的残酷,提醒人们,即便是传说中的绝顶良驹,也有它不可逾越的年华与极限。