公元前180年吕后去世，周勃联合陈平发动政变铲除诸吕之后，首先要解决的核心问题是选谁来继承皇位。当时最有竞争力的人选是齐王刘襄——他是刘邦的长孙，在平定诸吕时率先在齐国起兵，还派出弟弟刘章在长安城内接应，是平乱的直接大功臣。不过，最终的结果却是汉文帝刘恒继承皇位。那么，问题来了，平定诸吕之乱后，周勃等人为什么要拥立汉文帝刘恒呢？

一

首先，齐王刘襄这个选项直接被周勃等功臣集团否决了。根据史料的记载，这是因为刘襄本人性格强势，手下有一整套齐国的文武班底，如果他入京称帝，必然会把自己的亲信安插到朝廷核心位置。在此背景下，周勃这些跟着刘邦打天下的老臣，大概率会被排挤出权力中枢，甚至连身家性命都难以保全。

对此，在笔者看来，这也是古代历史上，很多大臣喜欢拥立没有根基藩王、皇子的重要原因，也即这样会方便他们继续掌控朝政。反之，如果被排挤出权力核心的话，很可能会遭到新皇帝的清算。更关键的是，刘襄的母族势力十分强横，他的舅舅驷钧是出了名的凶暴之人，一旦刘襄登基，很可能又会出现一个“吕氏外戚”执掌大权的局面，这是刚刚才推翻诸吕的功臣们绝对无法接受的。

二

相对于齐王刘襄，代王刘恒则具有诸多优势。第一点就是法理顺位优势，吕后去世后，刘邦的8个儿子中仅剩下刘恒等少数人。众所周知，刘恒是当时刘邦在世的长子，按照“长幼有序”的继承传统，他的继位名分相对名正言顺，能减少宗室内部的反对声音。在古代历史上，虽然说嫡长子继承制没有得到一贯地执行。不过，在没有其他合适理由的前提下，文武百官还是倾向于拥立年龄较长的皇子登基称帝。

三

再者，周勃等人之所以拥立刘恒，也是为了避免外戚执掌大权的局面再一次出现。根据《史记》等史料的记载，刘恒的母亲薄姬出身低微，不受刘邦宠幸，娘家没有强势的外戚势力。在此背景下，刚刚经历过诸吕之乱的周勃等功臣，非常忌惮新帝母族势力过大重演吕后执掌大权的局面，拥立刘恒完全不用担心外戚干预朝政的风险。反之，如果刘恒的母亲也来自于世家大族，这很可能会让他错失西汉皇帝的宝座。

四

最后，在不少历史学者看来，平定诸吕时，原本率先起兵的齐王刘襄势力极强、手下有自己的班底，一旦他入京称帝，势必会重用自己的亲信。基于这一前提，周勃等开国老臣自然会被边缘化。与此相对应的是，刘恒长期在偏远的代国生活，在朝廷没有自己的根基，于是，周勃等人最初判断他更容易被掌控，能保障功臣集团的既得利益。

当然，这也和刘恒自身的声望加持存在直接的关系。众所周知，刘恒在代国经营十几年，施行与民休息的措施，把代地治理得十分安稳，以宽厚仁慈、谨慎沉静的名声著称。由此，非常明显的是，和齐王刘襄比起来，代王刘恒在朝野间口碑很好，符合当时众人对仁君的期待，拥立他也能让天下人心服口服。对此，你怎么看呢？