后宫的争斗，朝堂的较量，最终，武则天终于攀上了后位的高峰。她并非一位循规蹈矩的妻子，而是以一种极富野心的姿态，试图在唐朝的天权中占据一席之地。她力图塑造一位天下母亲的形象，模仿长孙皇后的《内训》，又组织文人编撰训诫书籍，试图以文字规训社会。身为农业社会，历朝历代都对农业生产寄予厚望，皇帝亲耕，皇后先蚕之礼，都是为了激励百姓。出身于簪缨世家的武则天，从未经历过先蚕之礼，但登基之后，她却五次亲身示范，这不仅仅是象征性的举动，更是向世人展示她对国家、对民生的关切。原本，按照惯例，她应当被载入史册，成为一位贤淑的皇后。

然而，命运的转折点出现在显庆年间。她风尘仆仆地回到并州老家，又悄然返回洛阳，不料李治却突然病倒了。史书记载，他出现了风眩头重，目不能视的症状，这使得他不得不将一部分政务分派给皇后处理，这对于武则天权力的扩张而言，无疑是一次重要的机遇。究竟是何病缠身？现代医学推测，他很可能患上了中风或高血压，这两种慢性病都需要长期的休养和悉心的照料。在这样的情况下，谁来掌管朝政呢？太子李弘年幼，经验不足；臣下们又难以完全信任，长孙无忌的过往也令人忌惮。李治思虑再三，最终选择了武则天：一方面，她具备处理政务的才能；另一方面，她的权力来自皇帝，不会对皇权构成威胁。

当然，李治绝非毫无防备地将权力交予武则天。他暗中设置了许多制约，例如对李义府的赏罚，完全听凭自己的意愿。武则天毫无话语权。此外，上官仪、刘祥道等朝臣，也都是武则天的坚定反对者。在军中，李绩、苏定方、刘仁轨等将领更是效忠于李治，武则天难以掌控军权。尤其是王方翼，这位王皇后的族兄，不仅未遭牵连，反而屡获赏赐，这更增加了武则天对他的防备。或许，只有在李治离世之后，武则天才能真正有机会对他们有所行动。至于她后来称帝，当时或许连李治都未能预料到，而她自己，恐怕也并未将这一天提得太早。这很大程度上源于她后期缺乏足够的克制，野心如同藤蔓般不断蔓延。若非如此，或许她便能以贤后的美名长眠于历史之中。

话又说回来，每况愈下的李治也开始培养太子监国，在《资治通鉴》中，记载了十一多次太子奉命监国的经历。此时的武则天，只是参与朝政的参决者，而非主导者。龙朔三年，李治下诏，将一些琐事交给年仅十二岁的太子李弘裁决。随后不久，上官仪便遭到了杀害。关于上官仪之死，历史记载颇为复杂，李治对武则天专权愈发不满，她甚至利用厌胜之术诅咒了李治心爱的贺兰氏。上官仪得知此事后，趁机提出废黜武则天，却不幸被武则天知晓。当着皇帝的面，上官仪写下废黜诏书，李治却后悔不已，声称自己是被上官仪蛊惑，根本无意废黜皇后，当场撕碎了诏书，二人重归于好。然而，武则天暗中命令许敬宗诬陷上官仪与废太子李忠合谋叛乱。最终，上官仪及其家人惨遭杀害，被贬为掖庭的奴隶。

这些故事颇为精彩，但仔细推敲，诸多细节并不合乎逻辑。废黜皇后并非易事，甚至连太子也难以避免。正如先前废黜王皇后、废黜太子李忠的教训一样。更关键的是，李治一直认为李弘与自己十分相似，并决定将皇位传给他。如果武则天被废黜，不仅李弘的地位不保，他的其他几个儿子也无法成为太子。至于李治担心武则天专权，这恐怕只是多余的猜测。他更担忧的是，一旦自己驾崩，大唐将陷入主少猜疑的局面，而武则天作为太后，未必能够平息朝中大臣的纷争。因此，李治利用上官仪的脑袋，实则是为了提升武则天的威望，并以此敲打她，防止她做出出格的事情。上官仪死后不久，李治夫妇被尊称为二圣，武则天每次上朝都要垂帘于后，这标志着她的权威进一步巩固。

紧随其后，李治还答应了武则天的请求，一同参加了泰山封禅。齐鲁地区的学者认为，泰山是离天最近的山峰，帝王在此祭祀，神灵也能清晰地听到。按照古老的观念，在泰山山顶的圆坛上祭祀天神，称为封；而在泰山附近的方形祭坛上祭祀地祇，称为禅。这两种仪式合称为封禅，是帝王登天的重要象征。此前，只有秦始皇、汉武帝、汉光武帝等皇帝曾进行过封禅。唐太宗临终前也曾想去，但被魏征劝阻了，魏征死后，他再次萌生了此意，但身体状况不允许。李治即位后，许敬宗曾提出封禅的建议，李治自然是跃跃欲试，特意更改了年号为龙朔。然而，由于与西突厥和高句丽的战争，这件事不得不暂时搁置。

军队取得胜利后，有官员报告说，在泰山附近发现了麒麟的脚趾。在古人的观念中，麒麟是一种祥瑞的瑞兽。既然出现了这般祥瑞之兆，李治再次改年号为麟德，并决定在泰山举行封禅仪式。与以往的封禅不同，武则天以皇后的身份举行了亚献礼，这是一项向天祈福的仪式。按照礼法，这个分祭仪式原本是由大臣主持的。此举无疑打破了女性不得参与大祭的禁忌。当然，这次封禅也给了武则天一个机会，可以铲除一些旧恨。由于各地刺史要齐聚泰山脚下进献食物，武则天便趁机将早年得罪过她的堂兄武惟良和武怀运贬到了广西和四川。重见这些曾经羞辱过自己的人，武则天恨意顿生，便设计了一个一箭双雕的毒计。此前曾提到，她姐姐韩国夫人、外甥女贺兰氏都曾是李治的寝宫嫔妃，韩国夫人死后，李治一直想给贺兰氏一个正式的地位。武则天虽然嘴上不说，但心里却一直耿耿于怀，便找了个机会在食物中下毒，又命人把食物送给情敌贺兰氏。贺兰氏食用后，当天便中毒身亡。就在李治为心爱的女人惨死而痛哭时，武则天趁机归罪于武惟良和武怀运。气愤至极的李治下令将两人斩首，妻女则被贬为掖庭的奴隶。为了彻底消除心头之恨，武则天还将他们的武姓改为了蝮。兄弟二人离世，情敌亦逝，反对她的大臣也纷纷落幕，武则天终于可以安然入睡，她的威望也达到了前所未有的高度。