1994年，湖北省荆门市郭店村村民报警，有两国战国古墓被盗墓贼盗挖，警方连忙通知湖北省博物馆，考古队连夜对这座古墓进行抢救性发掘，经过发掘后，专家才知道这是两座葬于战国中期的楚国墓葬，下葬时间大概在公元4世纪前后。

墓中的金银财宝几乎已经全被盗墓贼盗走，但在其中一座古墓的北侧发现了大量的竹简，墓中竹简虽然历经了两千多年的洗礼，竹简大部分依旧保存完好，只有少量残损，在经过考古队仔细清洗后，共收获竹简804枚，其中有字的竹简有730枚，共记录了一万三千多个楚国文字，上面的内容大多都是关于儒、道的典籍，共有16篇先秦哲学著作。

其中令人惊讶的是，郭店村这两座墓葬出土了《老子》和《太一生水》两部道家经典著作，出土的《老子》竹简一共有两千多字，并分为甲乙丙三篇，但如今我们看到的《老子》这本著作，一共有五千多字，分为八十一章。

光从字数上就可以得知，如今传世的《老子》版本和郭店《老子》版本大有不同，这次出土将《老子》这本著作的版本推到了先秦时期，而如今传世的《老子》则是后来世人经过精心校订的版本，为此有的学者还认为，郭店竹简版本的《老子》可以认为是传世《老子》的母本。

而这本《老子》的出土，巅峰了传世本《老子》的许多观点，传世版本《老子》在19章写到“绝仁弃义，民复孝慈”，这两句话一直被认为是道家否定“仁“”义”最有力的证据，也是作为儒道两家思想对立最有力的证据。

但是郭店竹简版本《老子》对此的记载却完全不同，上写着“绝伪弃虑，民复孝慈”，由此可以看出，至少在先秦时期，道家并没有排斥儒家的仁义观，说明早期儒道两家是和谐相处的，但后来可能是因为是政治的原因，道家和儒家成了对立学派，“绝伪弃虑”也就变成了“绝仁弃义”的说法。

而另一个较大的差异，让考古专家也不仅感叹这千年来，我们一直被欺骗了。《老子》中我们最熟悉的一句话应该就是那句“道生一、一生二、二生三、三生万物”，道家的学说中，一直认为“气”是形成世间万物的根源，这里的“道”也就是“气”，数千年来，无数学者也赞同了这种说法。

可是在郭店竹简中，《老子》一书并没有一句话，而且在《太一生水》中却提出了“水”才是万物的根本。

“太一生水，水反辅太一，是以成天，天反辅太一，是以成地。天地复相辅也，是以成神明，神明复相辅也，是以成阴阳”，在这，“水”才是万物的根源，而且认为世界万物是循环产生的，这种说法在今天看来更加科学，对于生命而言，把水当作根源并无不妥之处，如今也经常有人说水是生命之源，由此可见，在两千年前的战国，我们的祖先就已经认识到了水的重要作用。

传世版本的《老子》是两千年来不断被后人修改的，而郭店竹简距离老子所在的年代只有三百余年，所以可以说，这个版本的《老子》是最接近老子真实思想的，这在一定程度上填补了思想史的空白，对于盗墓贼而言，这些竹简一文不值，可在考古家看来，这些印着文字的竹简，才是不可估量的宝贝。