《铁齿铜牙纪晓岚》里面有一个桥段,纪晓岚故意当着乾隆皇帝的面,和杜小月嘀咕争论到底是沙河深,还是泥河深,乾隆听后,边笑话纪晓岚边说:“当然是沙河深呐!这个是常识。”纪晓岚特意提醒一旁的太子说,“记住了,是沙河深(杀和珅)!”,在一旁的和珅听到了,这才恍然大悟。当然,电视剧并非史实,但太子继位后,的确“第一时间”杀了和珅。
乾隆在世时,和珅是朝廷炙手可热的大人物,是乾隆最宠信的近臣。野史中还流传和珅前世是一个女子,与乾隆有着千丝万缕的暧昧关系,所以乾隆一见到和珅就宠爱有加,信任无比。野史虽然离奇,但一阵见血地指出了——只要乾隆在,就没人敢动和珅。
乾隆在位的最后一年(也就是嘉靖元年),湖北发生了一件大事,因为清廷腐朽,底层人的生活日益艰难,为了活下去许多人铤而走险,在白莲教的组织下,点燃了反清的星火。刚开始,朝廷预料到这些教徒不安分,于是下令各地大规模搜捕,几乎完全抓光了教首、骨干,以及大量教徒,差不多可以消弭祸乱于萌芽。但地方官偏偏不愿意放过大发战争财的机会,他们以搜捕教徒为名,肆意敲诈勒索,只要给钱就不是教徒,不给钱的就是教徒,要么问斩,要么流放。在这个过程中,和珅一家功不可没,是主角,和珅甚至不愿意过早地结束这场混乱,他想从中捞到更多好处,比如粮饷克扣等。
在这种思路下,流民越来越多,四处流窜,人也越打人越多,其它省份也纷纷跟进,于是演变成了全国性的事故。对于嘉靖皇帝来说,要想平叛,必须要先清理内部,整顿吏治,尤其是严惩和珅为首的坏群之马,但是已经逊位的乾隆,还活着,他是和珅的后台,无人敢动,嘉靖皇帝只能隐忍不发。乾隆一死,嘉靖皇帝立马对和珅以及他的党羽采取行动,把“清剿白莲教不力”的帽子扣给和珅,并抄了和珅的家。
而且和珅一死,嘉靖皇帝一方面完全肃清了朝廷内部的敌对势力,同时又借着杀掉和珅的机会,缓和了阶级矛盾,稍稍安定了一些民心。在此之后,嘉靖皇帝目标明确地清理一线的蠹虫,前线作战的二十多位高阶位大臣,都被处罚了一遍,肃清了粮饷军饷制度,让白银发挥清剿的作用,而不是中饱私囊。除此之外,嘉靖皇帝还下令处决杀降冒功的人,重新安排了经略大臣,重新掌握军队,统一部署。
不仅如此,在这场混战中,八旗、绿营已经不堪重用,战斗力大不如前,嘉靖不得已开始重用汉人搞团练、乡勇等。这才在乾隆死后的第四年,恩威并施之下,逐渐平息了内乱,但是这场持续9年的内乱,却让清朝从此一蹶不振,日渐衰落。由此可见,和珅之死,不冤枉。