汉朝也是一个外戚干政十分严重的朝代，而这也起源于吕雉，汉高祖刘邦的发妻。她陪着刘邦经历了很多的患难，养成了坚毅的个性。刘邦生前，她竭尽全力保全儿子的太子之位，为自己的未来做打算。在刘邦死后，她成为太后，把持大权，扶持吕氏一族的势力，成为了实权人物。

吕雉很有魄力和头脑，这点从她诛杀韩信的事上就能看出来。而最能体现她手段毒辣的事件，就莫过于她对戚夫人下的狠手了。根据记载，她因为嫉恨戚夫人当时和自己争宠，就在刘邦死后把她做成了人彘，让她饱受痛苦地死去了。

戚夫人被制成人彘后，还存活了一段时间，在古代的医疗条件下，为什么戚夫人被做成人彘，四肢的大动脉都被砍断了，还能活那么久呢？

早年困苦

吕雉本来随其父吕公住在砀郡单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。

吕雉嫁给刘邦时，还不满20岁，刘邦则比她大15岁，身边还有一个未婚先孕的儿子。吕雉这么个大小姐，一嫁过去就给人做了后妈，这自然不是出自她本人的意愿。刘邦是沛县的无赖，吕家却和沛县县令交好，在当地也有些实力，两家根本就不匹配。

奈何吕雉的父亲偏偏看中了刘邦，认为他日后会是一个大人物，就把女儿嫁给了她。吕雉像无数封建社会的女子一样，柔顺地接受了自己的命运。她嫁过去之后就孝顺公婆，自己支撑起一家子的生活，吕雉为刘邦生下了一儿一女，即汉惠帝刘盈和鲁元公主。刘邦后来参与了天下争夺战，吕雉就和子女留在沛县。

积累怨恨

公元前206年，刘邦被项羽封为汉王，想起来还留在沛县的家人，就打算把他们接过来。但是，后来他和项羽之间再次爆发战斗，刘邦的汉军战败，吕雉等刘邦亲属被项羽俘虏。过了三年的俘虏生活之后，吕雉才回到了丈夫身边。那时，刘邦身边已经有了戚夫人。戚夫人比吕雉年轻，还善歌舞，很得刘邦的宠爱，刘邦在外征战都要带上她，两个人感情深厚。

吕雉这时久经风霜，可能早就看清楚了自己丈夫的为人，对所谓宠爱未必在乎，可是权力就是另一回事了。刘邦一开始就立了吕雉为他生下的嫡长子刘盈为太子，可是即位之后，他在戚夫人的劝说下打算改立她的儿子刘如意为太子，借口是刘盈性情不像自己，而刘如意很像他。

当时嫡长子继承制还是很深入人心的，刘邦的这个提议遭到了朝臣的反对。吕雉不是坐以待毙的人，命运早就教会了她掌握主动权的重要性。她让自己的哥哥劫持张良，要张良给出一个计策，张良提出如果能请来刘邦一直请不来的商山四皓，让他们支持太子，应该会改变刘邦的心意。吕雉听取了这个建议，果然用刘盈的亲笔书信请出了商山四皓，刘盈的太子之位这才保住了，她对戚夫人的怨恨则与日俱增。

刘邦死后，刘盈即位，也就是后来的汉惠帝。刘盈知道母亲这么多年吃的苦，因此很敬重母亲，几乎是默认了她执掌朝政。吕雉把朝廷变成了自己的一言堂，大力扶持自己的亲族，让吕氏的实力空前强大。在朝堂获得了满足，吕雉又把目光转向了后宫。

残忍对待

根据记载，吕雉囚禁了那些深受刘邦喜爱的妃子，禁止她们出宫。昔日最受宠爱的戚夫人更是首当其冲，她被幽禁在了永巷。吕雉下令把她的头发强制剃掉，脖子上戴着屈辱的铁圈，身上穿着犯人的红衣，对她进行精神上的折磨。同时，戚夫人还要舂米，过着这样凄惨的生活，戚夫人就在舂米的时候唱歌，歌声里表达了她对生活的控诉和对儿子的思念。

汉惠帝元年十二月，歌声传到了吕雉的耳朵里，她意识到赵王刘如意终究还是个隐患，得除掉他。汉惠帝对母亲的意图有所察觉，他就把年幼的刘如意叫到身边，日夜守护，结果还是被吕雉得手，把刘如意给毒死了。

心里还是不解气，吕雉就对戚夫人下手了。她的手段十分残酷，戚夫人的耳朵被熏聋，双眼被挖掉，嗓子被毒哑，更可怕的是四肢也被斩去了。吕雉还把已经残废了的戚夫人成为人彘，扔在茅厕内任宫人侮辱，更叫汉惠帝来观看。

心性纯良的汉惠帝难以忍受这种惨无人道的事，他失声痛哭，让人向吕雉转述了自己认为这是非人之举，自己不愿意再处理政事了。

《史记》中记载到，戚夫人被制作成人彘后，“居数日”，也就是说存活了几天。这还是不难做到的，早在战国时期，就已经有了砍断人肢体的刑罚，后世还发现了当时的止血药水，说明这种刑罚下的人还是有几率存活的。

而戚夫人的情况又很特殊，吕雉是真的恨她，所以才要对她百般折磨，不给她一个痛快。因此，医者肯定要全力救治戚夫人，让她多活一段时间，多受一段时间的罪，让吕雉解气。而且，前车之鉴就在眼前，他们自然不敢触怒吕雉，因此竭尽全力，再加上一些名贵的药材，让戚夫人存活几天，还是可以做到的。

小结：

吕雉的手段十分残忍，这点毋庸置疑。不过，她一生吃了很多苦，经历了很多苦难也是不争的事实。她一个大小姐嫁给刘邦之后，任劳任怨，操持家里，帮助刘邦成就大业，最后却受到了刘邦的厌弃。她心里怎么可能不怨恨呢，她获得权力之后，刘邦也已经死了，她无处发泄怨气，就只好拿戚夫人开刀了。