解放战争爆发前，国民党在兵力和武器装备等方面都占据着绝对优势，背后还有美国的支持。因此老蒋狂言只需一年就可以结束战争，受其影响，他手下那些统兵将领也一个个牛得不行，吹牛说大话的人比比皆是。然而战争开打后，老蒋发起的全面进攻很快就被粉碎了，被迫改变打法，将全面进攻改为重点进攻。

1947年3月下旬，顾祝同调集25个整编师约45万人的兵力向山东解放区发起了重点进攻。他把这45万人分成了三个机动兵团，第一兵团的司令官为汤恩伯，主力为张灵甫的整编第74师；第二兵团的司令官为王敬久，主力是邱清泉的整编第5军；第三兵团的司令官为欧震，主力是胡琏的整编第11师。这三个兵团中，以汤恩伯的第一兵团冲得最猛，第一兵团中又以整编74行动最为迅速。

从垛庄出发后，整编74师就开足马力向坦埠方向猛冲，很快和两翼友军拉开了数十公里的距离。粟裕敏锐地抓住了这一战机，以5个纵队的兵力将张灵甫包围在了孟良崮，经过三天激战，整编74师全军覆没，张灵甫兵败身亡。张灵甫殒命后，老蒋极为哀痛，在做完战役检讨后，他开始处罚那些在孟良崮战役中作战不力的将领。

顾祝同作为这次重点进攻的总指挥，第一个被老蒋追究责任，但他是老蒋最为倚重的心腹之一，因此老蒋虽然心中对他的指挥能力十分不满，但并没有给他太大的惩处，只是训诫了一顿了事。此后顾祝同又参与指挥了辽沈战役、淮海战役和西昌战役，败退台湾后失去实权，只是担任了一些虚职，1987年在台湾病逝，终年94岁。

第一兵团司令汤恩伯作为张灵甫的直接上级，受到了撤职查办的惩处，据说还被老蒋打得头破血流。但仅仅过了不到两个月，他就被老蒋重新启用，出任陆军代理总司令。国民党败退台湾后，汤恩伯被老蒋弃用，只担任了一个顾问的闲职，1954年在日本病逝，终年54岁。

第三位受到惩处的是整编第83师师长李天霞，孟良崮战役中，李天霞距张灵甫最近，但他为了保存实力，只派了一个连冒充一个旅佯装增援，老蒋对他甚为恼怒，决定审讯后将他枪决。但李天霞用金条打通了关系，在钱大钧的力保下只受到了一个撤职的处分。半年后李天霞复出，担任了37军的军长。国民党败退台湾后，李天霞被老蒋秋后算账，一度入狱，之后彻底失去了军权，1967年病逝于台北，终年60岁。

老蒋惩处的第四位将领是整编第25师师长黄百韬。和李天霞刻意保存实力相比，黄百韬为了救援张灵甫拼尽了全力，整编第25师损失惨重。由于汤恩伯和顾祝同都为黄百韬说话，因此他仅受了一个撤职留任的处分，不久后出任国军第7兵团司令官。淮海战役爆发后，他在碾庄被围，最终兵败身亡，终年48岁。