民国时期的教育界，有这样一种说法：男有蔡元培，女有吴贻芳。吴贻芳执掌中国第一所女子大学，巾帼不让须眉，敢为人先，言传身教。

老革命家董必武对她的评价是：像她这样精干的人物，男子中也是少有的。一南一北，两位先生满腔热情投身于教育事业，在民国大学校长中堪称"圣人"楷模。

一、 第一所女子大学校长

1927年，吴贻芳正在美国密执安大学为生物学博士学位做最后冲刺的时候，忽然接到国内发来的聘书，邀请她担任金陵女子大学的校长。

当时她离博士学位毕业只有几个月的时间，但是她仍然义无反顾的回信给金女大：如果母校急需我回来，自己与母校有存亡关系，虽论文未毕，可以先回。1928年8月吴贻芳博士毕业回国后，马上到金女大就职。

或许她自己也没有料到，这个校长一当便是整整二十三年。20世纪初，受新思想的冲击，很多人都开始认识到女性教育的重要性，认为女性要从三从四德的封建思想的桎梏下解脱出来，并不单单作为男性的附属品而存在。

即便如梁启超这样思想开放的人，对女子学堂的认识，也只是要求：上可相夫，下可教子，近可宜家，远可善种。1915年，金陵女子大学便在这样的背景下成立，并由美国人德本康夫人担任第一任校长。

吴贻芳便是首批五个毕业生中的一个。1928年北伐战争胜利后，中国政府开始收回教育权，要求教会大学中的校长必须由中国人担任，金大女经过慎重考虑，决定让从这里出去的吴贻芳回来担任校长。

如果说金陵女子大学是中国女子高等教育梦想的开始，那么吴贻芳就是这个让梦想照进现实的人。

1928年11月，在宋夫人等嘉宾和师生的注目下，吴贻芳发表了她的就职宣言：金女大校成立的目的就是为了造就女界领袖，为社会所用，自己将为金女大的教育事业竭尽全力。

吴贻芳在宣誓结束后，在金女大校园留下了一张经典的黑白照片：一袭素色旗袍，手里夹着一本书，一副圆框眼镜，不苟言笑。这位35岁的博士女校长，在此寒来暑往二十三载，让金女大在历史的舞台上，书写了新的篇章。

二、"厚生"育人

著名教育家陶行知说过：校长是一个学校的灵魂。对于金女大来说，吴贻芳就是所有师生的精神灯塔。金女大的校训一直是：厚生。早期的校训注重的是个人生命的丰厚。

而在1928年，吴贻芳出任金女大的校长后，秉承她的办学初心：造就女界领袖，为社会之用，培养人才，从事中国的各种工作。为了实现这个办学宗旨，十年树木，百年树人，吴贻芳将自己二十三年的最宝贵时间都倾注在教书育人上。

金女大注重基础教学，提倡理论与实践相结合，特别是像化学这样的学科，做实验的时候还是比较危险的，但是金女大的学生都敢一个人去操作。吴贻芳还要求文理双修，文科生要掌握一定的理科知识，理科生也要选修一定学分的文科课程。除了让学生享受最好的教育外，吴贻芳还努力提倡和培养女性的自立自强、自尊自爱的思想，女性和男性出去就餐、跳舞、出游时要主动付自己那一部分钱，这样的教育理念，即便是现在看来，都具有划时代的意义的。

吴贻芳将二十三的时间都倾注在教书育人上，她认为女性的独立从教育开始，吴贻芳把金女大管理得井井有条、人才辈出，蜚声海外，金女大的学生在国际上很受认可。

只要有吴贻芳签名的毕业证书，不需要考试，直接到英美等名校读书，吴贻芳实现了中国女性追求高等教育的梦想。1937年，日本帝国主义入侵南京，吴贻芳被迫带着师生们在炮火中，纷纷撤离金女大。

日本围困南京大屠杀的时候，吴贻芳动员师生、修女各界女性，冒着生命危险，收容了大量的妇女和儿童，在她们的努力下，成千上万的妇女儿童，才逃过了被敌军蹂躏虐杀的悲惨命运。

吴贻芳在大后方还做了很多社会服务工作，组织师生成立了农村服务部。"苟利国家生死以，岂因祸福避趋之"，在民族危难关头，金女大的师生展现出了强大的精神力量。

金女大的厚生不仅仅为了自己的生命，也为了他人之生命。这种人生观、价值观与国家责任感紧密联系在一起，这也是吴贻芳的家国情怀。

三、一生未婚却成为万千学子的母亲。

美国总统罗斯福盛赞吴贻芳为"东方智慧女神"，但是这位"风度非凡，有如天使"的"女神"却一生未婚，她把毕生的精力，全部用于推动女性的教育事业。吴贻芳教育学生要自强、自立、自尊、自爱、自信。

除了嫁人之外人生还有很多种可能，她既朴素又优雅，是学生心中最为敬仰的人，很多学生都是冲着吴贻芳来到的金陵大，比如章太炎、黄炎培、张治中、徐悲鸿的女儿都曾慕名来此就读，有些学生甚至是千里迢迢，离乡背井来求学。

黄炎培的女儿从上海到金女大，当时适逢其母亲去世不久，水土不服发烧住院，第二天早上昏昏沉沉中，觉得有人在摸她的额头，睁开眼睛一看，原来是最敬爱的吴校长，顿时泪流满面。

毕业生梅若兰在刚进校时，因为家里困难，体重不达标，吴贻芳便下发通知，让她每天上午十点必须到规定的地点吃营养餐，直到达到体重为止。吴贻芳作为一校之长，既是严师也是慈母。

金女大是学生们另外一个家，而吴贻芳就是她们另外一个母亲。曾有一对外国夫妻，问吴贻芳为什么一直不结婚，吴贻芳想了想回答道：我在等一个合适的人。而这个合适的人，金女大的学生用一个舞台剧，为这位老校长做出了最好的解答。1948年，在庆祝吴贻芳担任金女大校长二十周年的纪念会上，表演了一个话剧，吴家小姐才貌双全，登门求娶之人踏破门槛，她始终不肯应允，最后："教育之神"登门求亲，她才欣然点头。

坐在台下的吴贻芳轻轻一笑，当时的吴贻芳一心扑在教育事业上，个人问题都没有放在心上。在她看来女性是否愿意进入婚姻的殿堂，完全是个人的自由选择。所以吴贻芳一生未婚，她将自己嫁给了一生热爱的教育事业，没有子嗣，却成为万千学子的母亲。1946年，宋夫人邀请她担任教育部长时，她拒绝了。1949年初，张治中邀请她出任教育部长，她婉拒了。

1949年，宋夫人再次要求她出任教育部长，并直接送来机票，吴贻芳再次拒绝了，她诚恳的回复宋夫人：

"我离不开金女大，也离不开金女大的学生"。

吴贻芳在金女大从三十五岁到五十八岁，面对国家战乱和民族灾难的时候，她用一个女性的果敢和勇气，守护了这个中国女子教育阵地。

她创造出了中国女性多个第一：中国第一届女大学生、中国第一所女大校长，第一个在《联合国宪章》上签字的女性。

吴贻芳的金女大桃李满天下，影响了中国的女性高等教育的发展，在近百年的岁月中薪火相传中，留下了不让须眉，厚生处世的"金女大精神"。