秦琼奉济南节度使唐璧的命令到京城长安为越国公杨素庆贺六十岁寿辰，在这里他遇到了未来的李唐王朝第一名将李靖。此时李靖还在杨素府中当主簿，负责接待四处派来送寿礼的人员。李靖看秦琼的面相就发觉其印堂发黑，最近必有灾祸，于是提醒秦琼完事后赶紧离开长安。随后李靖还送给秦琼一个小包，让其在在危难时候抛入空中大喊“京兆三原李靖”必能转危为安。让人意外的是，小说中描述的李靖完全是道士打扮，言谈举止与《三国演义》中的诸葛亮十分相似，完全颠覆了未来的大唐西海道行军大总管在读者心中形象。

由于他与妙相寺主持钟守净不合，又看不惯钟守净违反戒律与隔壁邻居的妻子勾搭成奸，于是遭到钟守净的陷害被迫逃亡。林澹然的职位是梁武帝册封的，他逃亡就引起了梁武帝派兵捉拿，最后被投入天牢。幸好都督杜成治为报恩出面担保才救下林澹然。后来林澹然找机会掏出南梁返回东魏，杜成治也受到牵连一命呜呼，家产也被抄没。他只有妾室生下一个儿子，便是后来在隋唐时期乱世称雄的杜伏威（《大唐双龙传》中的双龙义父，号称袖里乾坤）。这位杜伏威出道前也曾败林澹然为师，学习兵书战策，最后成为横行江淮的一方军阀。

林澹然回到东魏后为张太公除妖，机缘巧合之下得到三本天书，分别为《天枢》、《地衡》和《人权》三本秘籍，据说能够排兵布阵和降龙伏虎。林澹然凭借这些本事结交了不少英雄豪杰，也为自己报了仇。这些英雄豪杰中有一位叫做薛志义，他在帮林澹然报仇过程中被梁国军队围困，自刎而死。林澹然收了薛志义的儿子薛举为徒，与张太公的儿子张善相一起学习。隋唐乱世这位薛举在陇西开创了诺大的基业，与李渊父子争夺天下。其子薛仁杲更是号称西秦霸王，薛家父子成为李唐王室征服陇西的最大障碍。

张善相是林澹然徒弟中唯一学全了三本秘籍的人，后来跟随魏公李密打天下。李密失败后投降了李唐王室，张善相被李渊任命为伊州总管。后来李唐与王世充争夺天下，王世充带兵攻打伊州，张善相死守不出，直到弹尽粮绝后被俘。由于张善相不愿意投降王世充而被杀害。由于在战争过程中李渊有救援不及时的责任，所以他对张善相很是自责，亲自将张家的儿子抚养长大。在正史中这三位的下场最后都不太好，可在小说《禅真逸史》中却是大圆满的结局。林澹然的三位徒弟都是跟着林澹然学道，最后飞升成仙了的。

《说唐》中借用了林澹然这个虚构的人物，将李靖与其捆绑，为李靖的师门给出了强悍的背景。正是由于有了如此强悍的师傅和师兄弟，李靖的一身法术也是超乎寻常。在小说中遇到各路妖道和怪物时，李靖成了其中的法术担当。在李靖遇到解决不了的困难时，小说剧情中也直接将林澹然拉出来救场，推动了小说情节的顺利发展。这种剧情在中国古典小说中是极为罕见的设计，借用别的小说的主角来充当本小说的部分隐世高手和过路高手的角色也算是一种创新。后来的小说家也吸取了这样的经验，成为武侠中常见的一种套路。

而这位香山祖师林澹然除了给李靖带来三位强悍的师兄弟外，还有一位结义的师叔是番僧麻旭剌。麻旭剌是锡兰山国的国师，由于不愿意当国王，隐入深山修行。他有一个弟子是泰山道士徐洪客，他正好是徐茂公和魏征的师傅。同时徐道士又是虬髯客张仲坚的朋友，张仲坚与李靖、红拂女正好结义成风尘三侠。这样一来，李靖在辈分上又比魏征和徐茂公高出一截。这些剧情又是另一本古典小说《风尘三侠传说》中讲述的故事。这样一来几个故事的穿插以后，李靖的人脉网更加的庞大，成为了各个小说中左右剧情发展的重要人物。

从这些故事可以看出，李靖这个人物在中国古典文化中还是非常具有多样性的。它不仅仅是一代名将的身份，而且是具有特殊法术的神仙传人，也是江湖上又名的侠客。甚至小说家在神话小说《西游记》和《封神演义》中也以李靖为原型创造了天庭中的托塔天王这样一个角色。各种丰富的角色设置和小说故事赋予了李靖各种神话色彩，进而使得这位盖世名将不但在历史上的军事领域有着极高的声望，而且在民间也是到处都是他的传说。而这些传说复杂的人物关系，和师承来历，更是说明了老百姓对这位英雄的喜爱，因而才给他赋予了更多的神话色彩和各路神仙英豪的传说。