在现代文明的发展历程中，以欧洲为代表的西方文明，总是有一种高高在上的优越感，他们认为，世界近现代史的文明发展进程，是由西方主导的，他们西方人的努力，才促使了人类的科技、思想等文明大爆发。即使向前推千年的时间，世界文明的中心和重心依然属于他们西方，比如灿烂一时的古希腊文明，当时古希腊的哲学、数学、人文思想以及社会制度，都远远超越了东方文明。

由此出发，西方学者勾勒出了一个西方文明发展的演进图：从古希腊开始，然后是罗马、基督教下的欧洲、文艺复兴、启蒙运动以及近代史上的工业革命等等，按照他们的勾勒，西方文明传承有序，是独立发展出来的一条人类文明之路，优越性远超东方文明。

从西方学者的自我证明可以看出，他们的文明传承于古希腊，因此直到今天的欧洲，在谈论人类发展时，依然是“言必称希腊”。但是在一片主流声音中，英国谢菲尔德大学教授约翰·霍布森却提出了与众不同的观点，他直言指出，其实西方文明来源于东方文明，并认为许多西方学者虽然早已在潜意识里认识到了这一点，但碍于面子而不愿也不敢承认而已。为了系统地阐述自己的观点，霍布森还出版了一本名叫《西方文明的东方起源》一书，书中系统论述了东方文明对西方文明的影响，一时间在欧洲大陆引起了轰动。

翻阅霍布森的这本《西方文明的东方起源》，里面归纳详细，条理清晰，论证充分。在具体论述中，霍布森也步步为营，逐步引导读者的思维，他首先论述了经济层面上东方文明对西方文明的影响。

在霍布森看来，经济和贸易全球化，其实最早起源于东方。西方学者一般认为，近代史上的地理大发现，是全球化的开端。但霍布森不这样认为，他考证后指出，早在公元500年至公元一千年，中国、波斯、印度、阿拉伯以至于非洲，就已然建立起了遍布陆地和海路的贸易体系。远的有中国举世闻名的丝绸之路，近代则有郑和下西洋，凡此种种，都早于西方地理大发现之前。

中世纪欧洲的启蒙运动，深受东方乃至中国古代思想文化的影响。从某种程度上说，启蒙运动的明灯恰恰是中国古代先哲们。举例来说，中世纪的欧洲，上流社会的名人们，举办着各种沙龙，在这些激发人类思想火花的沙龙中，西方精英们“喝着来自中国的茶，使用着中国的瓷器，穿戴着中国的丝绸，阅读着门多萨的《中华大帝国史》”，对神秘的东方充满着好奇，渴望了解和认知东方文明。

大思想家孟德斯鸠，就曾将门多萨的《中华大帝国史》列为必读书目之一，他在阅读之后，高度称赞中国的礼制、孝道和伦理道德等社会秩序的文明构建；伏尔泰也是如此，他无比崇拜孔子，认为中国文化发达，社会制度设计超前，值得学习。

从这些论述出发，霍布森得出结论：近代西方文明其实起源于东方文明，尤其是中国的制度、思想、经济、文化构建等等，深深地影响了西方文明。