世界史通常要从哥伦布发现新大陆开始算起，因为在此之前，世界可以分成不同的地缘板块，各部分几乎是独立发展，形成不同的文明，相互之间的联系和影响相当小。而美洲、澳洲以及撒哈拉以南的非洲更几乎是与主流的亚欧大陆文明脱节，而且发展水平相当低下，但哥伦布发现新大陆后，随着资本主义秩序的建立、航海业的发展，世界开始渐渐形成一个整体。

不过在今天，很多人对哥伦布“发现”新大陆这一说法感到不满，因为很显然，在哥伦布到达前，美洲是有文明的，也就是说，1492年，美洲根本不是被发现，而是被入侵！

这种说法当然也有其道理，不过说实话，把美洲看成“蛮荒”，即便不是从西方中心主义的视角，即使是单纯从亚欧大陆的视角来看，也不是说不通。因为美洲文明的发展程度实在是太落后了，当西班牙人16世纪大规模侵略美洲的时候，这个地方的文明水平连中国的商朝都不如。

那么就引申到另一个问题了：为什么也作为一块大陆，美洲就发展不出高质量的文明呢？是啊，澳洲面积太小且很多是蛮荒，撒哈拉以南的非洲自然条件恶劣，而美洲呢？今天即使是南美洲，也算是能养育几亿人口的中等发展程度的地区，更不用提高度发达的北美了。既然在哥伦布之前，美洲大陆和亚欧大陆几乎是平行发展，为何文明程度最后相差这么大呢？美洲究竟缺什么？

其实，这一点，从美洲与亚欧大陆分离的那一天就注定了。从地图上就可以看出：相对于亚欧大陆来说，美洲显然更“狭长”，也就是说，亚洲大陆是横向的，而美洲大陆是纵向的。

这对于文明的演化影响极大，因为纬度对于气候的影响，比经度要大很多。所以在人类发展出高度发达的生产力，能相当程度抵御自然环境之前，不同文明横向之间的交流比纵向要顺利地多。在亚欧大陆之间，青铜与小麦的东传，著名的丝绸之路等都说明这一点，而纵向之间的文明交流在当时几乎是不可能：大部分生物根本无法适应差异过大的自然环境。

更糟糕的是，气候最温和，最适合文明兴起的北纬三十度黄金地带，对应美洲的，正好是最窄的那片中美洲（这也是阿兹特克、玛雅等美洲文明的兴起地）。

文明的交流是非常重要的，闭门造车下场都不好，近代之所以欧洲率先进入更先进的工业文明，地理上相对开阔，对外交流频繁也是一个重要的先天因素。而中国、印度则相对封闭，中国文明核心区被青藏高原以及北边的沙漠荒原和东北的大海阻隔。而印度则更是封闭，所以发展到封建时期几乎就陷入发展困境，资本主义萌芽形成得极为缓慢。美洲则更加糟糕，几乎只能发展到奴隶社会。

除了这个最大的先天不足外，美洲内部的地理阻隔也很大，高大的山脉、密集的河网、以及一些荒漠把美洲分割成一块一块，这使得美洲始终只能发展出部落文明，即使是阿兹特克和玛雅等，也不过是一些大型的部落联盟。

有些游戏中加入了美洲文明，让其与亚欧文明并驾齐驱，但在真实的历史中，美洲文明的发展程度是远远逊色与亚欧的。

除此之外，在分离后，美洲与亚欧大陆相比还有一个先天不足：美洲几乎没有适合驯化的动物。在欧洲人进入美洲之前，美洲连马和牛这种大型畜类都没有。至于粮食作物，北美和南美几乎都没有出现，气候最温和的中美洲才驯化出了玉米和土豆（中美洲也是美洲相对几个强力文明的形成地区），而这两种作物相对于小麦和水稻，有一个重要特点是采摘容易，不需要更先进的收割工具等，这进一步限制了美洲冶金技术的发展。

美洲甚至连车轮都没有发明出来，这对于生产力的发展制约效果极大。从中国上古传说中，可以隐约感觉到上古时期生产力的迅速提高促进了中华文明的形成，如神农氏（农业文明形成），轩辕氏（发明车轮）等，仓颉造字鬼神哭，而美洲几乎没有成熟的文字系统，所以美洲的文明始终处于原始巫蛊时期。

所以，就算不是靠火药和大炮，西班牙人靠着铁器和战马，便能够征服几乎整个美洲文明地区。印第安人作为亚洲人的又一支系，只能长时期困于美洲这一闭塞的环境中，最后被外来的欧洲移民摧毁。而美洲文明的遗产，现今也只能作为一些文艺作品中的猎奇因素出现。

作者：云帆