因得唐玄宗的宠爱，杨贵妃杨玉华在历史上留下了诸多故事，也有诸多文人为其动笔，著名诗人李白写“云想衣裳花想容”，极言杨氏的衣饰和容貌之美；白居易则写《长恨歌》，里面写道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”

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文人墨客并不会吝啬他们的笔墨，而“贵妃之死”也成为了唐玄宗与杨玉华间最重要的一环，成了历代文学家着重写的故事情节，在现代奇幻电影《妖猫传》中，杨贵妃为唐玄宗“牺牲”，以假死掩人耳目，后却绝望地死在了棺材里，不过这只是贵妃之死的一个新版本。

杨玉环出生于历史上著名的杨家，弘农杨氏的历史可以追逐至秦末汉初，祖先杨喜因砍下了项羽的一条腿，而被刘邦封侯，其曾孙杨敞官至西汉宰相，是史学家司马迁的女婿，杨敞玄孙杨震则官居东汉太尉，有“关西孔子”之称。

不过汉朝灭亡后，杨氏家族曾一度受到排挤，尽管杨震之后杨骏为晋武帝司马炎的岳父，担任过西晋宰相，与杨珧、杨济权倾天下，但很快落幕，被诛三族；东晋时期，杨亮父子因为“晚过江，婚宦失类”而遭到排挤，后被杀害。

但大家也知道，隋朝是杨家天下，隋朝的开国皇帝杨坚是杨震的十四世孙，而杨玉环的曾祖父杨汪祖籍弘农华阴，在隋朝时期官至上柱国、吏部尚书，不过后来被唐太宗李世民所杀害，杨玉环的父亲杨玄琰则曾担任过蜀州司户，叔父杨玄璬则曾任河南府土曹。

杨玄琰在杨玉环十岁时死于狱中，杨玉环继而被寄养在了杨玄璬家，于开元二十二年（734年）参加了唐玄宗之女咸宜公主的婚礼，被寿王李瑁一见钟情，于是便成了寿王妃，结果夫妻俩才恩爱几年，唐玄宗便相中了杨玉环，并施计将其占为己有。

家凭女贵，杨家因此得势，即使唐玄宗几次将杨玉环遣送回了娘家，但却又很快将杨玉环接了回来，这便使得杨玉环认为唐玄宗不能没有她，自然是更为娇纵，有恃无恐。不过唐玄宗只钟爱杨玉环一个吗？答案是否定的，然而只有杨玉环在历史上享有盛名。

后来安史之乱发生，节度使安禄山直逼长安，唐玄宗便带着杨玉环以及杨玉环的族兄、宰相杨国忠逃往蜀中，途中经过马嵬驿，随驾禁军军士对杨氏不满，祸事因杨玉环而起，要求处死杨国忠和杨玉环。

杨国忠则被乱刀杀死，唐玄宗则接受了高力士的劝说，为了自保，从而赐白绫于杨贵妃，杨贵妃“遂缢死于佛室”，对此，《新唐书》和《旧唐书》的记载大致相同；在《资治通鉴》中，是高力士把杨贵妃带到了佛堂缢死。

而对于杨贵妃缢死于佛堂前的梨树之下，现代历史学家陈寅恪在《元白诗笺证稿》中指出：“所可注意者，乐史谓妃缢死于梨树之下，恐是受香山（白居易）‘梨花一枝春带雨’句之影响。果尔，则殊可笑矣。”

白居易的一首《长恨歌》，影响深广，也对“贵妃之死”添加了艺术效果，另外，杜甫则作过一首《哀江头》，写到：“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。”他认为杨贵妃并不是缢死，而是为乱军所杀，诗人李益的两首诗《过马嵬》和《过马嵬二首》，也写到“托君休洗莲花血”、“太真血染马蹄尽”等诗句。

还有杜牧的《华清宫三十韵》，张佑的《华清宫和社舍人》，温庭筠的《马嵬驿》等，都是认为杨贵妃死于兵刃之下。

不过在刘禹锡的《马嵬行》，却是认为杨贵妃是吞金而死。

而自古以来，被贴上“红颜祸水”标签的美女不少，像杨贵妃这般得到众人同情的却是少数，因此后世在描绘贵妃之死时，也是添加了诸多艺术色彩，在面对个人生死时，唐玄宗也是可以舍弃掉杨贵妃。