唐朝时期已经出现了科举，朝廷往往通过科举来选拔官员，唐太宗在主持科举考试以后，看着考中的人才鱼贯而出，就大喜地感慨了一句“天下英雄皆入我彀中矣”。在科举诞生以后，有才能的人都纷纷想着去考科举，而不是去做其他的事情，这也让科举的考试难度非常大，很多才华杰出的人也很难通过。

但是李白之所以没有通过科举，并不是因为科举的难度太大，而是因为科举设立了门槛，根据《唐六典》的记载“刑家之子，工商殊类不预”，也就是说罪人以及商人的后代是不能够参加科举的，如果冒名顶替被查出来以后会被处以死刑。而李白的父亲刚好是一位商人，并且还是有名巨富，所以李白无法通过科举去入朝为官。

李白并不是像后世的徐霞客那样，无意科举一心只想云游天下的人，虽然他也经常去云游天下，但是由于从小所受到的教育，所以李白心中入朝为官，为天下谋天平的理想从未平息。李白在五岁的时候，就已经开始学习唐朝时候的小学课本《六甲》，那一年武则天去世，而李白开始认字。

等到开元三年（715年）的时候，李白已经十五岁，并且有多首诗赋流传天下，获得了许多社会名流的推崇。同时这一年李白还开始学武，他后来在诗中说“十五好剑术”，并且“剑术颇通达”，在金庸老爷子用去做小说名字的《侠客行》中，他就写道“十步杀一人，千里不留行”，虽然有一些文学上的修饰，但是显然此时的李白已经成长为一个文武双全的人才。

在文学武功都已经获得一定成就以后，李白先是游历天下增长了自己的见闻，随后又在家乡隐居一段时间，在二十四岁的时候“仗剑去过，辞亲远游”。这个已经取得了杰出本领的少年，要前往天下去获得自己的功名，去实现自己的理想，去追求自己那“经世济民”的抱负。

不管对谁来说，实现理想的路上总是具有着重重艰难的，尽管李白具有着如此出众的才华，并且也并不需要像唐僧取经那样度过九九八十一难，但是他遇到的问题也一点都不少。由于商人之子的身份问题，李白无法科举，所以他在长安城中蹉跎了很多年的岁月，眼看着好友王昌龄等人都考中了进士成为了官员，他却连考试资格都没有，自暴自弃地过了好些年。

后来好不容易知道想要做官，并不仅仅只有科举这一条路，还有“献赋谋仕”的途径，于是他就在开元二十二年（734年）向唐玄宗献上了《明堂赋》，大力称颂唐玄宗的圣明贤德与突出成就，但是唐玄宗并没有看到，于是李白又去结交唐玄宗的妹妹玉真公主。

在玉真公主的举荐下，唐玄宗终于在742年看到了李白的诗，并且对其产生了仰慕之情，让他在自己身边做了翰林供奉，李白这个时候已经43岁，终于当上了官员。那么这个翰林供奉放今天相当于什么官呢？说出来也很难信，那就是有编制的艺术家，虽然由皇帝发放俸禄，但是并不负责具体的国家事务，而是随手帮助皇帝写诗助兴。

李白也正是在翰林供奉的这个职位上，因为给杨贵妃写诗而留下了“天子磨墨、力士脱靴”的佳话，然而这显然并不符合李白的本意，所以他最终还是飘然而去，尽管后来又当过拾遗的言官，但是却从未负责过具体事务，在仕途上可谓是失意一生。