曾国藩幕僚弟子赵烈文经常与曾国藩在一起臧否评价晚清高层人物，从慈禧、到恭亲王，到同治帝。其中历史上的同治帝由于活在慈禧权利阴影下，加之19岁便因病去世，对他的形象介绍非常少，赵烈文对同治帝有了一次听闻和亲见，也给后人留下鲜为人知的历史片段。赵烈文听一个叫竹庄的朋友说，当今同治皇上聪慧却不愿意读书，一天跟他的师父执拗起来，师父无可奈何，于是哭着向小皇帝进谏。当时读书正好读到“君子不器”，同治皇帝用手遮住器字下边的两个“口字”对他师父说：“师父看此句何解？”老师看到小皇帝这样聪明可爱，让他知道“君子不哭”，于是就破涕为笑。又读“曰若稽古帝尧，曰若稽古帝舜”，小皇帝把帝字皆读“屁”字。

赵烈文在日记中这样评价到，观此则圣禀过人，而有雄杰之气可知。天祚国家，使益出于正，吾民其有豸乎？要知道当赵烈文跟曾国藩彻底说出清朝灭亡的时间段的时候，他内心也是痛苦失望矛盾的，何尝不希望同治皇帝能够扶大厦将倾？希望自己说的话全都不会应验。与曾国藩相处密切的这段日子虽然只有一年左右，但却成为了赵烈文一生最重要的时间。赵烈文在河北易县工作的最后两年，他经历了一件重大事件，那就是同治皇帝路过易州去清西陵祭祖，作为地方官他亲身迎驾，给了最近距离的观察机会，给后人留下了同治并不多见的描述。

据赵烈文记述，皇帝的随从很多，车马走了一夜还没尽头。天亮的时候，同治皇帝才走到这里，但见同治骑着马，有向导大臣给他牵马，皇上穿着石青褂蓝袍，迎驾诸臣皆跪。同治问赵烈文跪着的都是些什么人，赵烈文把他们的官职和名字都如实以对。同治帝注视一会时间不长就出发了。“驾以后豹尾枪十环拥之，护从约八百余骑”。赵烈文则继续跟从，途中还看到同治皇帝非常好动活波的性格。这个皇帝非常喜欢骑马，很少坐轿子，面色和蔼，跟身边的人有说有笑，并且要求卫兵不要阻挡百姓观看他。过一个河时，登上露台往下边仍橘子，看到老百姓抢皇帝扔的橘子，把同治皇帝逗得哈哈大笑。

在十个月之后的初六，赵烈文已经苦于官政，要辞职，于是向时任直隶总督李鸿章报告，李没同意，赵烈文打算第二天再提出。就在第二天发生了一件让赵烈文更震荡灰心的事情。同治皇帝因患天花去世，“午刻至督署上谒，则已接凶问，于初五酉刻上宾矣。疏远小臣，无涕可挥，惟觉心中震荡不宁而已。”当他再次求见李鸿章时，李鸿章正闭门谢客，听说是赵烈文来了，就让他到内室说话。当时李鸿章非常不安，赵烈文安慰了他几句后，又提出辞职，李鸿章非常真诚的加以挽留。赵烈文坦率地跟他说：“余云烈辈在世，譬一草芥，自揣无益于人，胡为久恋栈豆……”在此之后的不长时间，赵烈文终于获准辞职，在经历了历史大震荡后，终于回归了平静的生活。