清朝乾隆帝，作为中国历史上最长寿的皇帝，他的一生充满了传奇色彩。他不仅在位长达60年，更是实际掌权了63年。在他的后宫中，佳丽无数，光是册封的皇后就有3位。然而，在这些佳丽之中，有一位女子被乾隆疯狂宠幸22年却从未有身孕，还在40岁生日时被活活吓死，这是怎么回事呢？

伊尔根觉罗氏与乾隆相差47岁，是乾隆晚年最为得宠的嫔妃。然而，她一生未孕，直到乾隆在临死前才加封她为贵妃。因此，历史上并没有乾隆正式封其为贵妃的记载。这就好比，结婚只进行了登记，却缺少了一场盛大的婚礼，这对任何一个女人来说，都是一种遗憾。

但伊尔根觉罗氏似乎并不在意这种遗憾，因为在乾隆驾崩的前一年，她就已经香消玉殒了。

1776年，北京的紫禁城内，三年一次的选秀如期举行。此时，乾隆已是65岁的高龄，但他依旧精神矍铄，渴望在后宫中注入一股新鲜活力。

在众多美丽的少女中，他的目光被伊尔根觉罗氏深深吸引。当18岁的伊尔根觉罗氏婀娜地走来时，乾隆眼前一亮，立刻决定让她入宫，拟封为贵人，并被指定为一宫主位。

伊尔根觉罗氏的美貌，正好长在了乾隆的审美点上。她看上去顺柔弱，更激发了乾隆骨子内的保护欲。

伊尔根觉罗氏不仅容颜绝世，更有着不凡的背景——她是已故两广总督桂林之女。

桂林曾为平定“大小金川之乱”立下过汗马功劳。乾隆对桂林赞赏有加，称他“无意中用汝，竟能得力”。桂林逝世后，清廷追加其为太子太保，足以见得他在乾隆心中的地位。

乾隆听说桂林之女是个国色天香的美人儿，所以趁着选秀一睹芳容，果然不出所料，她的姿色倾国倾城。乾隆大手一挥，将桂林之女封为“循贵人”，也是对勋贵旧臣以示恩典。

然而，伊尔根觉罗氏并不觉得这是天大的福分。要知道，以乾隆的年纪，足以当她的爷爷。但选秀制度不可违抗，所有适龄的八旗女子，只能先由皇帝挑选，没选中才能另配他人。不管自己是否愿意，18岁的伊尔根觉罗氏最终还是得入宫，做了65岁乾隆的循贵人。

乾隆在这深宫中度过了大半辈子，早已厌烦了其中的勾心斗角。单纯如小白兔般的循贵人一出现，乾隆立马沦陷了，对她爱不释手。

此后的22年，乾隆疯狂宠幸她，即使她从未有过身孕，得到的宠爱也未减少半分。她像坐了直升机般不断晋升，从贵人到嫔位，再到妃位，短短时间内连跳三级。

但荣华富贵背后，也有着说不出的心酸。她整日担惊受怕，郁郁寡欢，只因没有一儿半女。随着乾隆年龄越来越大，生孩子的机率微乎其微。再说乾隆肯定会死在前面，无子女傍身的她以后必定艰难度日。

但谁也没想到，在乾隆死的前1年，伊尔根觉罗氏会因过生日而被活活吓死。

1797年，乾隆将帝位禅让给了他的儿子嘉庆，自己则退居二线，做了太上皇。但即便如此，实际的大权仍旧握在乾隆的手中。嘉庆不能亲政，实在有苦难言。因此，太上皇仍在世，嘉庆就不敢对他身边的人有所怠慢。就连自己深恶痛绝的和珅，嘉庆也没敢动他一分一毫。

深受乾隆宠爱的伊尔根觉罗氏马上就要迎来40大寿，或许是为了讨好乾隆皇帝，嘉庆对这场寿宴做了精心准备，让内务府提前给她发放生日赏赐，这显然不合规矩。

这一决定却不慎触怒了乾隆，他认为这违反了朝规，索性把嘉庆叫来一顿劈头盖脸的臭骂，受气的嘉庆不得不严惩内务府的官员，甚至有多人因此丧命。

这场因一个错误决定引起的惨剧，极大地震撼了伊尔根觉罗氏的心灵。原本以为只是一个简单的庆祝，却不想牵扯出生命的代价。

循妃被深深地吓到，甚至被吓到气急攻心，加之本就有的肺疾，最终导致她病情恶化，不幸早逝。