1619年春，努尔哈赤仅用五天时间就胜利结束了著名的萨尔浒大战。经过此战，明朝在东北的统治已经崩溃，而努尔哈赤在东北站稳了脚跟，开始由防御转入进攻。

接着，努尔哈赤又吞并了叶赫部落，威名大振。

但是，雄心勃勃的努尔哈赤并不以此为满足。1620年8月，他又亲率大军向明朝的沈阳守军发动突然袭击，虽取得一定胜利，但这一次后金大军自己耗费也很巨大。为此，努尔哈赤深感国都赫图阿拉太偏僻，每次与明军作战，总需要长途跋涉，师劳力竭，影响战斗的胜利。

于是，他下令，在萨尔浒建城造房，以此作为向明军进攻的大本营。

次年2月，萨尔浒城就建成了。

5月，努尔哈赤又向沈阳发动了大规模进攻。

沈阳城内的明军总兵贺世贤，尤世功得到消息后，一方面让军士在城外掘沟挖壕，一方面在城头设置鸟枪大炮，企图阻挡后金的进攻。可是，努尔哈赤的后金兵开到后，十分凶猛，势不可挡，没费多大劲，就攻下了沈阳城，贺世贤、尤世功双双死于乱军之中。

努尔哈赤还没来得及清扫战场，又得到消息说，从辽阳方面来了一支援救沈阳的明军。努尔哈赤马上下令前去迎敌。

于是，大军马不停蹄，又挥戈南下，迎击明朝援军。

这股援军本打算和沈阳守军前后夹击后金军的，没料到沈阳城已破，迎接他们的是斗志正盛的后金军。双方一接触，明军顿时军阵大乱，官兵四下逃跑，在后金军的追击下，许多人淹死在了浑河中。

战斗结束后，努尔哈赤率部凯旋回到了沈阳城。

经过短时间的休整，努尔哈赤召集众臣，说：“我军大胜，士气正高，现在正好乘胜进攻辽阳，必能取得大胜。”

众臣一致表示赞成：“打。”

辽阳守军听说后金军向辽阳进军，慌忙掘开太子河，将河水注入辽阳城外的护城壕中，并在桥头重地布兵设防，严防死守。努尔哈赤率部离辽阳城七里安下营寨，然后，他下令左四旗掘开城西的水闸，右四旗掘开城东的水闸，让另一部分兵士装土运石，填塞沟壕。

城下后金兵冒死掘闸，城上的明兵火炮齐发，箭矢乱飞，后金兵死伤无数。左四旗一个兵士跑去对努尔哈赤说：

“掘闸的兵士死了很多，难以成功，还是夺桥为好。”

努尔哈赤说：“你们左四旗可以夺桥。夺桥之后，要速来报告，好使大军从桥头入城。”

左四旗的兵士奉命来到城西的武靖门桥。守桥的明军见他们强行夺桥，雨点般放炮射箭，向桥头投掷燃烧的火罐。后金兵也不示弱，桥外的兵士以箭掩护，夺桥官兵手执盾牌，前仆后继，不一会儿就占领了武靖门桥，树梯登城，在辽阳城的西门打开了缺口。

努尔哈赤立即率兵前往增援。

夜幕已降临，两军在城内打得难分难解。

但是，经过一夜激战，明军渐渐支持不住。天破晓时，明朝经略袁应泰狼狈地登上城东北角的镇远楼，只见满城狼藉，尸横满街，自知无路可走，便放火焚楼而死。监军崔儒秀也上吊自杀。总兵朱万良、副将梁仲善等早巳死于夜间的棍战之中。主将一死，明兵群龙无首，后金军终于占领了辽阳城。

这时高瞻远瞩的努尔哈赤便决定迁都辽阳城。

一天，他召集诸大臣，说：“经过几天休息，官兵都恢复了体力。下一步怎么办？班师

回京，还是在这儿安家立业？”

众大臣齐声答道：“班师回京。”

“你们都错啦。”努尔哈赤说，“对一个国家来说，最重要的莫过于土地和人民。若班师回京，此城必不能保，重新落入明军手里。若再举兵征讨，我们又要扰害这里的百姓。辽阳是沟通朝鲜、蒙古的重地，我们万万不可失去。”

众大臣听后，欣然赞成。

过了几天，努尔哈赤将自己的后妃和诸皇子以及留守大臣都接来辽阳，就这样，后金的国都正式迁到了辽阳。