八王之乱是西晋时期历时16年（291年—306年）之久的内乱。在这场内乱中，核心人物有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。其中，就笔者今天要说的东海王司马越，可谓是八王之乱的终结者。不过，在夺取西晋大权后，他却不思进取，导致西晋走向灭亡！

一

具体来说，司马越晋宣帝司马懿四弟曹魏东武城侯司马馗之孙，高密文献王司马泰长子。晋武帝司马炎从兄弟。西晋宗室，晋惠帝至晋怀帝时期权臣，八王之乱的参与者之一。

西晋时期，司马越初任骑都尉，后迁散骑侍郎加侍中，历任散骑常侍、辅国将军、尚书右仆射等职。永平元年（291年），八王之乱开始后，司马越因参与诛杀杨骏有功，受封为五千户侯。当然，在八王之乱的初期，司马越因为实力有限，所以不能说是主角了。

太安二年（303年），成都王司马颖与河间王司马颙联手攻打长沙王司马乂。至永安元年（304年），司马越害怕缺粮的司马乂终会失败，于是同殿中诸将勾结，下诏免去司马乂所有职务，囚禁于金墉城。之后，司马越向司马颙部将张方密告司马乂已被囚禁，来借刀杀人。于是，张方带人将司马乂抓回营中烧死。

司马乂死后，司马颖入城封为丞相，后又封为皇太弟。建武元年（304年），在邺城遥控朝政的司马颖引起百官不满。司马越意图讨伐司马颖，封自己为大都督，以晋惠帝下诏为名领十多万兵携惠帝亲征邺城。但被司马颖部将石超击败，晋惠帝被石超带回邺城，司马越被迫逃回封国东海国。

二

永兴元年（304年），太宰司马颙以晋惠帝下诏封司马越为太傅。永兴二年（305年），张方挟持晋惠帝来到长安，司马越借此起兵讨伐张方。司马楙畏惧，以徐州之地投降司马越。于是，司马越部署三个弟弟司马腾、司马略、司马模分别据守幽州、青州、许昌三个重镇。到了这个时候，司马越逐渐成为西晋后期权势最大的藩王。

在此基础上，司马越也吸引众多文臣武将前来投奔。由于司马越声势大振，逼近关中，司马颙惧怕，斩送张方首级求和，被司马越拒绝，也即司马越的野心越来越大了。光熙元年（306年），祁弘挟持晋惠帝乘牛车返回洛阳，司马越率领大军护送。晋惠帝下诏封司马越太傅录尚书事，以下邳、济阳（今河南省兰考县）二郡增封。

同年，司马颙为南阳王司马模部将梁臣所杀，其子三人亦被杀害。在司马颙被杀后，司马越成为八王之乱中最后的藩王，或者可以说他终结了这场西晋内乱。但是，掌握西晋大权后，司马越没有匡扶晋朝的志向，反而不断篡权，并杀戮大臣，这使得百官人人自危。

公元306年十一月，晋惠帝在显阳殿食饼中毒逝世，对此，在不少历史学者看来，这可能是被司马越毒死的。司马衷去世后，皇太弟司马炽继位，是为晋怀帝。当然，和晋惠帝一样，晋怀帝也是司马越手中的傀儡皇帝。

后来，晋怀帝开始亲理万机，留心庶事，也即不甘愿大权旁落。对此，司马越不悦，不仅杀害了存在威胁的司马覃等人，还派军讨伐田甄，以此来彻底架空晋怀帝。

三

永嘉三年（309年），司马越疑朝臣背叛自己，乃诬谄王延等作乱，将王延等处死。后司马越奏请罢免有爵位的宿卫。到了这个时候，司马越可谓是大失众望，引起众人的不满。同时北方游牧民族又时常侵扰，司马越眼见自己越来越被孤立，于是逐渐忧惧成疾。

永嘉五年（311年），眼见时机成熟，晋怀帝下诏以征东大将军苟晞为大将军，并发布司马越的罪状，要求各方讨伐。司马越听后，急血攻心，病死于项城。值得注意的是，司马越病逝后，他的部下遭到石勒的追击。此战，十余万王公、士兵和庶民相践如山，全被歼灭。

在此基础上，天下归罪于司马越，于是晋怀帝发诏贬司马越为县王。八王之乱至此完全终结。不过，对于内忧外患的西晋王朝，也因为司马越的一番折腾，所以无法改变灭亡的结局了。