长平之战，由于赵括的冒险进攻，导致赵国最终战败，赵四十五万大军全军覆没，其中被坑埋的超过四十万；这也成为了整个春秋战国乃至整个古代规模及损失最大的一场战役。

因为这场战役，成就了秦国大将白起的“杀神”之名，也给赵国大将赵括安上了“纸上谈兵”的头衔；世人只以成败论英雄，真实的前因后果，究竟如何？赵括是否真的只会“纸上谈兵”？

这里要从白起在长平之战之后被杀说起，秦昭襄王听信范雎之言，将白起赐死，但是白起死前所说的话，却大有玄机：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”

是范雎真的是奸臣？还是秦昭襄王昏庸？当然不是了，范雎是秦国名相，秦昭襄王对范雎有知遇之恩，范雎对秦国忠心耿耿；而秦昭襄王昏庸更是谬谈，秦昭襄王之功不在秦惠文王之下，如此英雄人物，又怎么可能会因听信谗言杀害手下大将？

那白起因何而死？当然不是因为不肯领兵灭赵了；白起之死，还是在“长平之战”上，此战虽是秦国胜，但秦国实质上说不上胜；在“长平之战”时，赵国仅四十五万士兵及平民，而秦国派出的是六十万精锐加百万平民；实力对比近四倍。

在此战中，秦国一开始就是准备持久战，而赵国无力也没准备持久战，故而赵国粮草准备不足，更未向其余五国借粮，在廉颇之时，粮道便被秦军所断，也就是说，在廉颇之时，赵军已经进入死地。

赵括上位后，面对如此局势，迅速作出调整，想背水一战；但奈何此时赵军断粮已久，纵有心杀敌，但奈何气力不足，但仍以绝对弱势，鼓舞赵兵奋勇杀敌，当时惨况已无人能知，但是在此战之中，秦军损失已经远远超过秦国能够承受极限了。

虽然太史公在《史记》并没有明确的记载秦军的伤亡人数，但是中国近代著名的史学家吕思勉大师在其《吕思勉读史札记》中推断秦军的伤亡至少高达到25万人。

秦国倾国出动六十万精锐，损伤高达二十五万以上；而赵国士兵应该损失殆尽，最后投降的，应该绝大部分是平民一类；而且据史料考察，“长平之战”其实最后被坑杀的是二十多万，之所以如今说埋骨四十余万，应该是白起先让降卒将战死赵军掩埋后再将降卒坑杀所致。

而秦国下令坑杀剩余赵卒的也是秦昭襄王，究其原因是秦国损失巨大，无力承担也不敢将剩余赵卒返还给赵国，但这个罪被白起担了。

在当时，赵国军队已经几乎处于绝地，不仅被围，还缺粮；而秦国精锐却养精蓄锐，但是赵括最后率领剩余的赵国可战之兵背水一战，最后让秦国蒙受巨大损失；而秦国坑杀赵国降卒，让赵国举国上下皆有亡国灭种危机，奋起反抗，其余五国也都有兔死狐悲之感，竭力援助赵国，才有了后来的“邯郸之战”。

“长平之战”加上后来的“邯郸之战”，秦军攻赵总共损失至少五十万以上，（邯郸之战秦军失败了，损失巨大），在短时间之内，秦国一直只能采取守势，无力再战。