古人曾云：“帝王起迹之地，天必储精聚灵，使英雄谋略之士生乎期间，以供其驱策，而为之肱骨羽翼”，这句话的意思大概是诞生开国帝王的地方，老天爷定然会在同时期让这个地方人才辈出，好辅佐真命天子。按现代思维来看，这简直是无稽之谈，但想想汉高祖刘邦的功臣多是出自他的老家丰县、沛县；光武帝刘秀的云台诸将泰半都籍贯南阳，也不得不让人信服。

到了元末，天下大乱，虽然红巾举义起自河南颍州，但炽烈于淮河流域，“淮右布衣”出身的朱元璋就是该地区人士。所以辅佐朱元璋建国称帝的功臣宿将们大多出自安徽，后世称之为淮西勋贵集团，例如耳熟能详的徐达、李善长、常遇春等人。而在朱元璋的诸多淮西功臣中，有一位非同寻常的将领，他的人生履历那是相当的出彩，每一样都能拿出来吹一辈子！投降朱元璋、背叛朱元璋、死守孤城让徐达无可奈何、把常遇春打的受伤而归、直到朱元璋亲征又投降朱元璋，他就是朱亮祖。

朱亮祖籍贯安徽六安，正儿八经的淮西人士，性格刚勇，精通骑射，所以在元末的动乱中被乡亲拥戴为头领，组织民军抵御外界侵扰，还获得了元廷授予的义兵元帅官职。但天下愈发板荡，淮上地区是重灾区，所以没过多久，朱亮祖就为起义军所逼，率义兵东渡长江以避灾祸，占据了宁国府。朱元璋率众渡下江东，不费吹灰之力便攻占隔壁的太平府，朱亮祖大惧，派人向朱元璋请降，朱元璋仍然让他镇守宁国。可能是觉得自己好歹是朝廷命官，怎么能投降红贼，过了几个月，朱亮祖背叛朱元璋，归顺了元朝。

彼时的朱元璋初来江东，地寡兵少，正是需要立威的时候，怎么能容忍背叛？于是整军来战，却大败而归，反被朱亮祖俘虏四千余人。不久，朱元璋又来进攻宁国，又一次被朱元璋击败，被俘两千余人，朱元璋手底下的将领都束手无策。这种情况下，稍微有点理智的主将都知道要避其锋芒，不能让宁国成为己方的绞肉机，所以朱元璋放弃讨逆，转而东进图谋集庆（南京）。第二年，朱元璋占领集庆，暂时解除张士诚的威胁后，派出徐达、常遇春二员大将领军，以优势兵力昼夜围攻宁国，但即使实力相差如此悬殊，宁国仍然没有被攻下来，常遇春反而还被打伤，徐达一筹莫展，最后还是朱元璋亲自出马（亲往督战），方才俘获朱亮祖。面对这样一员猛将，朱元璋也是爱才心切，并没有追究其叛降之罪，仍然允许他投降。

朱亮祖再次归附朱元璋，跟随朱元璋攻南昌、克九江、战鄱阳、下武昌，所战无不奋勇先登，积功累升为指挥使。又在东线与张士诚的战场上大破张士诚手下头号大将李伯升。朱元璋称帝后，朱亮祖以征南副将军的身份率军南下，收取两广地区，得胜还朝不久，被封为永嘉侯，世袭罔替，后来又被派往广东镇守。朱亮祖“勇悍善战而不知学”，意思就是有点二杆子莽夫，不会韬光养晦，在广东期间勾结当地豪强多行不法。在被番禺知县道同告发后，竟然诬陷道同，导致道同被杀，后来朱元璋醒悟过来，把朱亮祖召回朝，当廷与其子一起鞭死。