中国有一部专门讲述计谋的古书，名叫《三十六计》，其中的第十六计叫“欲故纵”，阐明这一计策的典型事例就是诸葛亮对西南夷首领孟获的“七擒七纵”。

西南夷，是三国时生活在南中地区（今四川省南部和贵州、云南省大部地区）少数民族的统称。南中地区分三个郡，即越都（治今四川西昌东南）牂牁都（治今贵州都匀东北）、益州郡（治今云南晋宁东）。三国时益州和益州郡是两个交又的地理概念，益州指今四川、云南、贵州等省广大地区，益州郡则仅指云南省一部分地区。

公元225年诸葛亮在“七摘七纵”平定南中后，益州郡被改称建宁郡（治今云南曲靖）。南中地区原来属蜀国管辖，都督是李恢。

公元223年，刘备兵败夷陵，病困白帝城，不久死去。蜀国政局动荡不安，统治力量削弱，南中三郡相继叛乱。当时刘阿斗新上台，诸葛亮“受任于败军之际”，需要集中力量整顿内部，无力出兵平叛。

公元225年（蜀建兴三年）春，经过诸葛亮一年多的整顿，内部稍安，诸葛亮即亲自统率大军，直指南中，以解决南方的按乱问题诸葛亮的南征大军兵分三路，东路马忠，征讨群都；中路李恢，征讨益州郡；他自己则率领西路，征讨越郡。马忠与诸葛亮两路均马到成功，唯有李恢一路被西南夷首领孟获击败。这年的五月，诸葛亮指挥西路大军渡过泸水（今雅江），会合马忠、李恢的军队，共同与孟获作战。首战告捷，孟获被蜀军生擒。

由于孟获在西南夷中威望较高，诸葛亮想折服他，所以擒获孟获之后，即带着他参观军营，向他显示军威。孟获不服气，说：“过去我不知道你们的虚实，所以打了败仗，现在你们让我参观了军营，知道你们的军队也不过如此，如果有机会再战，一定可以战胜你们。”

诸葛亮笑着说：“好，现在我就放了你，咱们再战！”结果第二次作战，孟获又被蜀军生摘。孟获仍然不服，诸葛亮又再放，再提。

就这样“七摘七纵，而亮犹造获”。孟获感动了，说：“公，天威也，南人不复反矣！”南中地区由此平定这就是《三国志》中诸葛亮“七摘七纵”孟获的全部记叙。

历史小说《三国演义》根据这些记叙，又加渲染，编写了很多具体而生动的情节，遂使这故事成为脍炙人口、老幼皆知的事情。

从诸葛亮“七摘七纵”孟获的故事中可以看到：诸葛亮平定南中主要采取的是“攻心战术”，军事进攻不过是这一战术的力量保证。这是诸葛亮在“隆中对”中“南抚夷越”这一政策的实践化。因为诸葛亮面对的主要敌人是北方的曹魏集团，要集中力量对付北方的曹魏，就要东连孙吴，南抚夷越，否则自己的后院经常起火，就无法对付虎视眈眈的曹魏集团。而要南抚夷越，最好的办法就是让夷越的军民上下从心里服气你，为此就要采取“攻心战术”。

中平定后，诸葛亮在安排人事时，“皆即其渠帅用之”。他的部下见他老是起用少数民族的人来管事，劝他改变这种做法。这时，诸葛亮又讲了段很重要的话，原文如下：“若留外人，则当留兵，兵留则无所食，一不易也加夷新伤破，父兄死丧，留外人而无兵者，必成祸患，二不易也；又夷累有废杀之罪，自嫌衅重，若留外人，终不相信，三不易也；今吾欲使不留兵，不运根而纲纪粗定，夷、汉粗安故耳！”

由此而见，诸葛亮采取“三不”政策：“不留外人，不留兵，不运粮”。而起用少数民族的人来治理少数民族地区，也是“攻心战术”的继续和发展。诸葛亮的这一政策收到了极大的效果，从南征到蜀汉灭亡，孟获不仅长时间与蜀国保持和平关系，而且还从所在地区调出过大量人力、物力来支持诸葛亮的北伐战争，孟获后来官至蜀国御史中丞。这个历史事实说明，即使在遥远的古代，民族间的矛盾，也可以通过正确的政策达到和平相处的目的。