一部《三国演义》，令五虎上将名震天下；但在正史记载中，曹操也有不逊色于蜀汉五虎将的组合，他们便是五子良将。所谓“时之良将，五子为先”，在曹操手下的外姓将领中，五子良将才是最实力几位大将。

五子良将中，有长驱直入并正面击败关羽的徐晃，有带领八百壮士威震逍遥津的张辽，还有冲锋陷阵每战必克的乐进。但要说到曹操最信任哪位将军，恐怕很多读者都会感到意外。这个人，便是后来投降关羽、又投降了东吴的于禁。

一、于禁是外姓第一武将

从于禁的职能与军职来看，他是名副其实的曹魏第一外姓武将。曹操僭越进爵封王时，他手下的将领，当时还是秉承汉制的。这其中，曹操的小老弟夏侯惇是前将军，是当之无愧的军中第一人。但这第二人，其实便是左将军于禁。

不仅如此，于禁还有假节钺的权力。三国时代的假节与假节钺，脱胎于东汉时期的持节。即大臣外出公干时，若是代表皇帝行事，便被赐予一根节杖。拥有它的官员，虽说没有先斩后奏之权，但也能便宜行事，拥有极高的话语权。

假节中的“假”字，便是“暂代”之意。但是三国时代的假节，多是终身制，而且还尚在官位之前。值得注意的是，曹魏外姓将领中虽然有很多人拥有假节之权，但于禁的假节钺，却是独一无二的。

假节与假节钺，虽然只有一字之差，但后者的权力明显要比前者大上不少。所谓“钺”，其实有独断之权，能先斩后奏，拥有极大的权柄。身为一个外姓将领，于禁能得此殊荣，算是曹操的心腹之人了。

也正因如此，于禁才会被曹操委任为青州兵的统帅。这是因为他治军严谨，曹操都盛赞他为古之名将。或许正因如此，曹操在进位魏王的同年，也赋予于禁左将军兼假节钺之职，令后者帮助自己监督三军。

不妨再参考一下张辽的例子。《三国志·张辽传》中说，张辽在逍遥津一战中表现出色，“太祖大壮之”，于是增兵张辽，使屯居巢。但曹操接下来的举动，明显是在防范张辽。《三国志·夏侯惇传》中说，曹操增兵张辽后不久，又令夏侯惇率领二十六军镇守居巢，并都督附近一带。显然，曹操对张辽不太放心。

对比张辽可知，于禁却鲜少受到曹操的节制，他在后者心中的地位不言而喻。

二、曹操对于禁高度信赖

曹操对于禁信赖，其实还有一些佐证。

其一，在东海地区平叛之后，曹操上表汉献帝，专门提到了于禁、乐进与张辽三人。乐进是曹操“帐下吏”，也是曹操心腹之人；张辽初投曹操，需要激励；唯独对于禁，曹操是不加溢美之词，于是进他为虎威将军。

其二，关羽发动襄樊之战时，曹操的第一反应是让于禁带领七军兵马前去支援。当时张辽擅长骑兵，而且离樊城更近，但曹操却不假思索的派出了于禁，可见他对后者的信赖感。

只可惜，于禁晚节不保，竟然投降了关羽。曹操听闻后，“哀叹者久之，曰：‘吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！’”得知于禁投敌，曹操第一反应不是愤怒，而是失望，说明他对于禁还是很宽容的。而且于禁投敌，他的家人也没有被曹操株连，可见其地位如何了。

三、曹操对于禁如臂指使

曹操为何信任于禁，说到底，除了于禁善于治军以外，还与于禁在思想上与曹操保持的一致性。前面提到，曹操表彰于禁在东海平叛中的贡献，说的便是于禁为保证军纪严明，不惜处死昌豨。后者虽然是于禁旧友，但因为再次复判，被于禁含泪斩之。这就说明，于禁执法严格的思想与曹操的法家思想不谋而合。

另外一个倒霉蛋叫朱灵，也是降将出身，所以曹操一直都对他不怎么放心。据《三国志·于禁传》记载：“太祖常恨朱灵，欲夺其营。以禁有威重，遣禁将数十骑，赍令书，径诣灵营夺其军，灵及其部众莫敢动；乃以灵为禁部下督，众皆震服，其见惮如此。”

也就是说，于禁能很好帮助曹操威慑到这些降将带来的私兵，并将它们成功收编到自己的兵马中。这份威严，是其他将领都不具备的。或许于禁不擅长外出征战，但他严于治军，的确是曹操看重他的主要原因。