公元208年末至209年初的赤壁之战，是决定魏、吴、蜀三国立局面的一次重要战役。这是中国古代战争史上一次弱军战胜强军，非常具有特色的战役对于东吴来说，赤壁之战的胜利结局，主要是由当时的政治情势和参战将士的战斗士气决定的。但是战争指导者的军事指挥艺术和他们精心组织的情报斗争，对于战争的胜利也起了重大作用。

历史小说和古典戏曲里，有关赤壁之战情报斗争的故事甚多。描写“蒋干盗书”的《群英会》，描写周瑜打黄盖的《苦肉计》，几乎妇孺皆知。这些故事的文学夸张和虚构成分很多。但是在赤壁大战以前，曹操确实派遣蒋干到东吴去会见周瑜，企图策反他；周瑜也确实指令战将黄盖用诈降计欺骗曹操，最后火烧了曹操的战船。赤壁之战中，曹、吴双方情报战线上的斗争，确实是激烈的。

下面根据史书的记载，把赤壁之战中蒋干的策反活动和黄盖的诈降计，分述于后：

关于蒋干其人和他策反活动的失败在历史小说和古典戏曲中，蒋干是一个白鼻子的小丑。其实不对。蒋干此人是一个仪容秀美的年轻文人。他是九江（治今安微寿县）人，才辩卓越。《江表传》说他“独步江淮之间，莫与为对”，可见他还颇有一点名望。

曹操的水陆大军抵达长江北岸时，周瑜统率东吴的军队前来抵御。曹操听说周瑜年轻英俊，很有才华，就想派人说服他归降。他秘密叫人到扬州请来了蒋干，要他利用同周瑜交往的关系，去对周瑜进行策反工作。将干接受任务以后，穿戴着布衣葛巾，以私人名义过江来拜访周瑜。周瑜分析了蒋干来访的目的，判断他是来为曹操作说客的，于是就在出门迎接的时候，采取主动进攻姿态，一语道破了他这次来访的意图。周瑜说：“你老兄不辞辛苦，远涉江湖来到此地，莫不是为曹操当说客吧？”

将干一听此话就着了慌，急忙表白说：“不，不是。我与足下同州里，多年不见了，这次想到你这里来参观参观，叙叙旧，足下怎么把我当说客呢？”周瑜说：“我虽然不及古代的大音乐家和旷聪明，但是闻弦赏音，也能知道足下弹的是什么曲呀！”就这样，一阵嘻嘻哈哈的开场白，即把个能言善辩的将干弄得再也无法开口为曹操说项，周瑜把蒋干请进帐内，招待了他一番，完了，说：“我有点机密的事情要处理，你先住下，等我完了事，再来相请，”

隔了几天，周瑜来邀请蒋干参观军营。这在周瑜当然是一种向敌人使者显示军威的行动。参观完了军营，又请他去看仓库和军用物资。回来，就大摆宴席，请蒋干饮宴，这就是小说、戏曲里描写的“群英会”了。

在饮宴过程中，周瑜向蒋干展示了各种华贵的服饰和珍奇玩物，并且意气昂然地对将干说：“大丈夫处天地间，碰到知己的主公，外托君臣之义，内结骨肉之情，言听计从，祸福同当，还有什么比这更宝贵呢？今天就是苏秦、张仪、食其再生，也难以离间我和主公之间的关系，足下这么一个年轻人又怎么能说动我呢？”蒋干只好笑笑，不再说话。

群英会以后，蒋干辞别周瑜，返回江北向曹操复命。他说：“周瑜这个人坚定得很，不是用言辞可以策动的。”

蒋干其人及其策反活动失败的经过，在史书记载中就是这些。但是在历史小说和古典戏曲里，蒋干一案，并不是这样简单了结的。在那里，还有一段“蒋干盗书”的故事。这个故事说，蒋干在群英会以后，乘周瑜醉酒昏睡的时机，窃看周瑜军帐中的机密文书，发现了新降曹操的荆州水军将领张允、蔡瑁私通周瑜，蒋干偷盗了张允、蔡瑂写给周瑜的信，逃回曹营。曹操看了蒋干盗回的书信，勃然大怒，立刻把张允、蔡理杀了。哪知这件事是周瑜利用蒋干搞的反间计，张允、蔡瑁并没有私通周瑜，那书信是周瑜假造的，周瑜的醉酒昏睡也是假装的。后来曹操觉悟到自己上了当，但是为时已晚。

他退了蒋干，再没有用他。“蒋干盗书”的故事，虽然同史书的记叙不合。但是流传久远，直到今天，在人们的心目中，蒋干依然是个笨头笨脑、专门帮倒忙的典型人物。连蒋干的名字也变成了愚蠢上当、帮倒忙的同义语，这是很冤枉的。