婚姻一直都是一个神圣的事情，《礼记》中关于结婚的说法是：“合二姓之好．上以事宗庙．而下以继后世也。”

这也是为何一些群体为了稳固利益之时，最常采用的方式就是联姻。用婚姻与后代的特殊地位，使两个势力紧密联合在一起，这就是联姻的最终目的。不过家族与家族称为联姻，国与国之间就是和亲了。

中国古代和亲公主的头是从汉代开始的，在刘邦终于搞定项羽，建立大汉王朝一统中原之时，位于中国北方的匈奴部落也首次迎来了统一。冒顿单于先攻东胡，再驱月氏，将西域的楼兰、乌孙等国全部征服，甚至连河套之地都再次占据。

汉高祖刘邦不是没有意识到匈奴的威胁，公元前201年，韩王信（不是韩信）投靠匈奴，匈奴大军长驱直入一直到晋城城下。战事紧急，刘邦不得不亲自出征，于公元前200年，率大军迎击匈奴。

不过结局比较尴尬，冒顿单于的40万精兵送了刘邦一个“白登之围”，要不是陈平在后方积极运作，利用冒顿单于的阏氏（妻子）为突破口，刘邦指不定还得被困在白登山多久。刘邦回来后，无奈与匈奴签订了和亲盟约，始创公主和亲的外交策略。

定下公主和亲策略其实还有一方面的考虑，那就是希望公主能够诞下匈奴王庭子嗣，争夺匈奴单于之位，以利于中原王朝更好的处理匈奴方面的问题。但问题来了，中原地区嫁了那么多公主去匈奴地盘和亲，这个策略却从未奏效过，和亲公主基本上很难在匈奴王庭生儿育女。这是为何？难道水土不服还会改变公主们的生理功能吗？

这还真是一方面的原因。北方大漠跟中原的气候以及习俗都相差太大，和亲公主去到匈奴后很难适应那边的生活，不少公主一去到匈奴就生病了，接着就是一病不起，很快香消玉殒。光是文景之治那几年，汉文帝分别在公元前176年、前174年、前162年、前160年，嫁了4位公主去匈奴，汉景帝也嫁了3位。

而另一方面则跟匈奴的一项陋习有关，那项陋习就是“父死从子，兄死弟继”，简单来说就是，对于匈奴而言，哥哥或者父亲去世后，他的弟弟或者儿子能继承他的所有财产，包括妻子在内，只要不是那位儿子的亲生母亲就行。

以汉朝最出名的和亲公主王昭君为例，她本来是在公元前33年嫁给了呼韩邪单于，结果没2年年呼韩邪单于去世，那么按照传统她就得嫁给呼韩邪单于的儿子雕陶莫皋，也就是复株累若鞮单于。

这对于一直受到传统儒家思想熏陶的汉族女子而言，根本就是一件难以接受的事情，于是王昭君就写信给汉王庭，表示自己嫁给呼韩邪单于的和亲使命已经完成，现在想回家了。结果汉成帝只给她回了3个字“从胡俗”。虽然王昭君最后还是嫁给了雕陶莫皋，但她也因此郁结于心，差不多只活了33岁就去世了。

顺便一说，匈奴那边也不是真傻，如果和亲公主诞下了子嗣并继承正统，匈奴跟中原王朝之间会发生什么情况他们都能预料得到，所以从他们这方面来看，就算和亲公主能生，他们也不会让这些孩子顺利长大，比如说王昭君的儿子伊屠智伢师就是因为这个问题被雕陶莫皋杀害了。

参考资料：《礼记》、《汉书》