今天的英国，是由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个部分组成，主体是英格兰，但最特殊的是北爱尔兰，位于爱尔兰岛上，但是爱尔兰岛上除了北爱尔兰，还有爱尔兰这个国家，这种一个岛屿（不是半岛）分属两个国家的领土的情况，在世界上不多，东南亚的马来群岛比较多（比如新几内亚岛，分属印度尼西亚、巴布亚新几内亚两个国家）。

爱尔兰岛之所以分属爱尔兰和英国两个国家，这是历史原因造成的，而这里面也牵涉到英国历史统一问题。事实上，爱尔兰纳入英国版图，正是英国历史唯一一次大一统，可惜只持续了120年。

英国历史唯一一次大一统

历史追溯到公元前6世纪，源自中欧的凯尔特人率先来到爱尔兰岛，成为这个无人岛的第一批定居者，此后逐渐形成一些奴隶制王国，但没有留下多少供后人研究的记载和文献，而同时期的英格兰和苏格兰，社会发展快得多，留下的记载和文献详细得多，史料记载的英格兰和苏格兰第一个朝代分别是威塞克斯王朝、亚尔宾王朝。

英国的主体是英格兰，那么英格兰历史很自然就是英国历史的主体。公元1154年，亨利二世成为英格兰国王，建立金雀花王朝，随后到处开疆拓土。鉴于英国是个岛国，在当时不发达的航海技术，可开拓的疆土自然就是相邻的苏格兰、威尔士和对岸的爱尔兰了。

在国力对比上，英格兰和苏格兰差不多，这也是两国互掐了几百年都没分出胜负的原因。亨利二世很有才干，他于公元1169年率兵登陆爱尔兰，并且在公元1171年打败了岛上所有王国，自封爱尔兰领主，他没有采用直接统治的方式，也不用殖民方式，而是给予爱尔兰自治方式，得到了爱尔兰人的支持和拥护。

第一位爱尔兰领主亨利二世

从此爱尔兰没有了君主，但有名义上的领主，由英格兰历代国王担任，爱尔兰有自治权，名义上是英格兰领地，一直持续了数百年。直到公元1541年，英格兰都铎王朝的亨利八世废除领主制度，把自己升级为爱尔兰国王，但其它没变，这是共主邦联模式，这种方式是英国迈向统一的一大步。

与此同时，英格兰早在公元1284年征服威尔士，成立威尔士公国，由英格兰历代王储担任威尔士大公，成为随后英国历史的惯例。另外，英格兰与苏格兰相爱相杀了几百年，直到公元1603年，都铎王朝女王伊丽莎白一世驾崩，指定苏格兰斯图亚特王朝的詹姆斯一世继承王位，这样一来，英格兰和苏格兰也形成共主邦联，为英国实现大一统迈出最重要的一步。

公元1707年，斯图亚特王朝女王安妮一世废除共主邦联模式，统一了英格兰、苏格兰、威尔士，以这三个部分所在的大不列颠岛，确立国号大不列颠王国，此后历代英国国王仍然兼任爱尔兰国王，英国继续在大一统的路上前进。

第一位爱尔兰国王亨利八世

到了公元1801年，汉诺威王朝的乔治三世废除爱尔兰国王，正式把爱尔兰岛纳入英国版图，确立国号大不列颠及爱尔兰联合王国，首都定在伦敦，至此英国本土实现了历史上唯一一次大一统。

原本英国可以一直维持统一直到现在，也就不会有爱尔兰这个国家，但是不知为何，爱尔兰人却在英国实现大一统后，发出了独立的声音，原因也许了爱尔兰人被英国人统治了数百年之久，出现了民族独立思想。

公元1916年一战期间，爱尔兰人趁着英国深陷一战，发动争取独立的复活节起义，尽管起义失败了，但是英国被迫给予爱尔兰人更多自治权利，表明爱尔兰独立已经是历史趋势。

英国首都伦敦

公元1921年12月6日，英国和爱尔兰签订《英爱条约》，爱尔兰南部26郡独立，建立爱尔兰自由邦，这是形成国家实体的基础，北部6郡仍归英国统治，至此英国大一统时期结束，持续了120年，英国国号改成大不列颠及北爱尔兰联合王国，直到今天。

直到公元1937年12月29日，爱尔兰人改变国家政治模式，爱尔兰自由邦结束，爱尔兰共和国成立，首都定在都柏林，直到今天。

今天的爱尔兰，虽然综合国力比不上英国，也没多少国际影响力，但是经济相当发达，是高度发达的资本主义国家，有欧洲小虎的美誉，而且爱尔兰还有国际公认的永久中立国，国民生活水平非常富裕和幸福，是一个非常棒的国家。

爱尔兰首都都柏林