康熙平定三藩之乱。三藩之首为吴三桂。在明末的时候，吴三桂是负责驻守山海关明末大将，抵御清军进入山海关。山海关是明末的最后一个咽喉要道。如果被清军攻破。北京就有危险。所以派吴三桂率领八万精兵驻守山海关，由此来抵挡清军。

正当吴三桂全力抵挡清军时，令吴三桂没有想到的是后院着火了，闯王李自成把北京拿下了，崇祯皇帝在寿皇亭上吊自杀。李自成当了皇帝，明朝大势已去，这样吴三桂保护的大明没了，吴三桂成了亡国的孤臣。他当时有4中选择：1、率兵攻打李自成，复明。2、可以投奔李自成。3、投奔清军。4、自立门户。

李自成最先向吴三桂招手，你回来吧，都是出来混的。我知道你很棒。吴三桂呢，他想的是跟清军打了好多年的仗，手上沾满了满族人的鲜血，他还是想投降李自成。撤军投奔李自成的路上，传来一个消息。李自成把他的父亲吴襄打了，顺便把小妾陈圆圆抢了。冲冠一怒为红颜 。李自成这个人很有意思，革命的时候，有一个特别能忽悠人的口号:均田免粮。后来被老百姓传唱成一个歌谣：吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。

老百姓在闯王那里不纳税、不交粮。那么李自成靠什么来养他的百万大军。李自成自有办法，他打到一个地方，把城拿下来，就把明朝的官员全部抓起来，把退休在家的官员也抓起来，然后按照他们贪污腐败的程度吊起来打，贪污厉害的打的重，贪污不厉害或者没贪污也都关押起来，家属拿钱赎人，给钱我就放人，跟绑票差不多，这样就把旧官僚旧贵族全都得罪了，打进北京城亦是如此。

吴三桂爸爸吴襄当年也是总兵，总兵的级别相当于按现在的军衔相当于陆军中将 。结果呢， 挨打了，而且给陈圆圆抢了，吴三桂说实在他也不是什么孝子，你打他爸爸他也不一定他会怎么着，抢他小妾他也不一定会怎么样，但是他知道李自成这样是成不了大事的，如果追随李自成必然不是长久之计，所以吴三桂必须要旗帜鲜明的反对李自成动乱，必须要替大明王朝镇压李自成这样的叛贼。

吴三桂当时八万精兵，李自成将近一百万人，显然打不过，吴三桂立刻向多尔衮借兵，多尔衮说立马同意，二人相逢一笑泯恩仇，于是清军到了山海关门口，摆开阵势，表示要让吴三桂剃发降清，否则不但不配合你攻打李自成，而且还要和李自成合伙攻打你吴三桂，说白了多尔衮的意思是：兵不可能免费借给你，是有条件的。吴三桂左右权衡，两方都打不过，最后一权衡剃发降清了，他当时认为清军实力远在李自成之上，而且他有一种导向强人的思想。

入关以后吴三桂成为先锋官一路从东北打到云南，吴三桂一马当先杀到南方，最后因为其功劳太大被封为平西王，整个云南归其管辖。同时还有几家这种比较重要的王，一个是驻守福建的靖南王耿精忠，另一个是驻守广东的平南王尚可喜，三人组成三藩。