面对一系列的内忧外患，崇祯皇帝朱由检完全束手无策，只是一味的增加赋税，丝毫不顾及百姓的死活。据《明史·蒋德璟传》记载:

给事中光时亨追论练饷之害。德璟拟旨：“向来聚敛小人倡为练饷，致民穷祸结，误国良深。”帝不悦。

经过此事，崇祯虽然暂停了大范围和无节制的苛捐杂税，并且罢免了户部尚书倪元璐的职务。不过，他对于首辅蒋德璟的坚持己见已经越来越不满，不得以，蒋首辅在任职一个月后就上疏请辞了。

蒋德璟离开内阁后，崇祯任命了自己钦点的状元魏藻德成为第六十七位内阁首辅。

魏藻德（1605年——1644年），字师令，号清躬，直隶顺天通州（今北京市通县）人。他是明朝最后一位内阁首辅，还是状元出身，可惜是一个徒有虚名的水货状元。

1605年，魏藻德出生于直隶一个富裕的地主家庭，自幼便开始接受系统的封建教育。由于天资聪颖，而且勤奋好学，所以他对于诗词藻赋和经史子集都非常用心，很早就通过了一系列的进阶考试。

当时的明朝，在崇祯这样一位志大才疏而又刚愎自用的皇帝治下，面对一系列的内忧外患已经病入膏肓，再无中兴甚至是自保的可能。满朝上下，只有崇祯帝还在继续做着他“中兴大明”的美梦。

为了稳定朝局，更为了扭转局面，鼓舞人心，崇祯特意下旨举行了一场会试，以期在危局中选拔人才，维系奄奄一息的江山社稷。

就是在这种背景下，已经三十五岁的魏藻德参加了此次会试，成功取得了进士的功名。不过，魏藻德并没有多少真才实学，他能通过会试，完全就是号准了崇祯的脉，通过在文章中溜须拍马，歌功颂德。

接着，崇祯帝又亲自安排了殿试，而魏藻德凭借自己过硬的拍马屁技术，再一次脱颖而出，被崇祯钦点为头名的状元。

多年来的钻营，魏藻德已经掌握了崇祯帝的脾性和特点，当场就奋笔疾书，快、准、狠的拍到了朱由检的马屁。文章写得洋洋洒洒，大气磅礴，但“笔下虽有千言，胸中实无一策”。可偏偏，崇祯皇帝就是这种人，而且也喜欢这种人。据《明史·魏藻德传》记载:

既殿试，帝思得异才，复召四十八人于文华殿，问:“今日内外交讧，何以报仇雪耻？”藻德即以知耻对，又自叙十一年守通州功。帝善之，擢置第一，授编修。

于是，魏藻德就顶着状元的光环入仕为官，被授予了翰林院编修一职。由于国势衰败，国运不济，翰林院也不用再像原来那样按资排队了，以前动辄十年甚至二十年的排队时间，在此刻完全不需要了。

果然，疯狂的年代创造疯狂的记录，魏藻德火箭一般的升迁开始了。短短两年时间，就两年！魏藻德从中进士开始，经过翰林院，再到礼部右侍郎兼东阁大学士并入阁参预机务。这段路，他就仅仅走了两年，创造了明朝官员升迁的记录。

而当时的首辅陈演一贯察言观色，阿谀逢迎。眼见崇祯特别器重魏藻德，他也开始极力讨好，甚至放下首辅的架子和尊严去巴结。据《明史·魏藻德传》记载:

陈演见帝遇之厚，曲相比附。八月，补行会试引为副总裁，越蒋德璟、黄景昉而用之。

1643年，魏藻德就被加封为兵部尚书和工部尚书，更成为了文渊阁大学士。简言之，他在三年的时间里就从正七品官员变成了正一品官员。看来，历史上“连升三级”的故事，放在魏藻德面前也不过尔尔。

而随着官位的升迁和恩宠的日隆，魏藻德非但没有低调收敛，反而将自己的德行都显露无疑。他开始利用崇祯的信任，肆意挥霍自己的职权，大肆捞取财物，甚至还结党营私。

关于这点，明朝的官员大抵都是如此，只是捞钱的程度有大有小罢了。由于明代官员的俸禄不高，所以历朝历代的朱皇帝都对此睁一只眼闭一只眼。明朝历史上，像海瑞那样的清官，完全就是是凤毛麟角，少之又少。

最可气的是，魏藻德在自己捞钱的同时，还非常吝啬，尤其对于崇祯皇帝更是一毛不拔，将捞回来的钱财就藏在自家地窖里。关于这点，历朝历代贪官都出奇的一致，一边贪财，一边还装清廉，扮穷人。

面对清兵和流民，明军被迫进行两线作战，军费开支特别大。而由于国库空虚，税源枯竭，崇祯帝因为没有军饷而向众臣们苦苦求援，希望大家能够慷慨捐款助饷时，魏藻德竟然只象征性的掏出了数百两银子充数。

1644年初，首辅蒋德璟在之前就因为减免赋税的问题和崇祯闹得不愉快。而今，为了北京城究竟是守还是弃的问题，他又与崇祯皇帝激辩一场，引得朱皇帝当场斥责。

之后，蒋德璟自感不再被崇祯信任，更觉得无力挽救大明于危难之中，故而自行请罪离职了。在魏藻德离开内阁后，中进士还不满四年的魏藻德竟接任了首辅一职。

在担任首辅后，他所要面临的头等大事还是关于北京城的去留问题。毕竟，无论是李自成还是多尔衮，都离北京越来越近了，再不定夺的话就真的是死路一条了。

作为首辅，魏藻德已经无处可躲，无处可退。但是，他除了察言观色和溜须拍马，实在是一无是处，毫无对策。

面对朝臣的目光，面对崇祯的询问，一向口若悬河的他只得唯唯诺诺，含含糊糊，只会高喊“陛下圣明”、“等待圣裁”之类的废话。直到此时，崇祯才认清了他的本来面目，原来他和东林党一样都是废物点心。

但所有的后悔已然没有任何用，随着李自成的攻城，北京在不到三天的时间里就沦陷了。面对江山沦丧，崇祯还算保留了自己最后的骨气和倔强，毅然在煤山自缢，追随太祖朱元璋创立的明朝一起而去了。自缢前，他特意留下血书一卷:

朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。

崇祯殉国后，许多人也都追随他而去。据史料记载，大臣中的自杀者超过百人以上，太监中的自杀者也有百人以上，宫女中的自杀者达到三百人以上，士绅中的自杀者竟有七百人以上。

可惜，这些人中不包括魏藻德这位内阁首辅。不仅如此，他还没羞没臊地以内阁首辅的身份投降李自成，甚至为了活命而公开诋毁崇祯，号召朝臣们投降李自成，投降大顺政权。

面对如此不要脸的内阁首辅，就连李自成手下的大将刘宗敏都看不下去了，当面怒斥:

汝被擢状元，三年为宰相，崇祯有何负汝，诋为无道。

当然，李自成不像崇祯那么好糊弄，他自始至终都没有相信过魏藻德。为了筹措军饷，李自成要求前明的官员们捐款助饷，甚至还依据官职等级列明了具体标准。当然，他不会像崇祯那样苦口婆心地劝说，而是直接使用酷刑去逼迫他们就范。

魏藻德作为一介文人，他显然经受不住酷刑。但是，他又舍不得自己辛苦贪污而来的银子，在各种刑具的轮番伺候下，只是咬紧牙关交出了一万两白银。

这个数目，李自成显然是不相信的，一个堂堂的大明首辅，而且还有污名在外，无论如何不会只有一万两的家产。于是，进一步加大了对他的刑罚力度，这次过头了，魏首辅因脑裂而惨死在狱中。

他真的应了那句话，舍命不舍财！据《明史·魏藻德传》记载:

贼以为少，酷刑五日夜，脑裂而死。

随着朱由检的自缢而亡，明朝已经宣告灭亡。至于说，还在南方存续了数年的南明政权，那些个所谓的隆武、绍武、鲁监国、永历等流亡政府，虽继续打着明朝的旗号，但已经是流离失所和到处躲避的难民罢了，笔者不认同再继续称他们为“明朝”。

而且，后世史学界已经基本形成了共识，那就是明朝自1368年起，至1644年止，前后一共存续了276年，历经16帝。而内阁从成祖朱棣时期建立，第一位首辅是黄淮，到思宗朱由检亡明时终止，最后一位首辅是魏藻德，前后一共67位。

有人说，明朝内阁就是皇帝的秘书机构，对此我只能表示部分认同。因为，中国封建社会君主专权达到巅峰是在清朝时期，将军机处形容为皇帝的秘书机构才更加准确。

之所以这样讲，是因为明朝内阁还有很多的权力，并非只是俯首帖耳的秘书职责。比如，内阁拥有票拟权、弹奏权、封驳权等，这些权力显然不是秘书可以拥有的。

不过，毕竟处于封建社会，内阁的权限范围并非是一成不变的，不同的皇帝会赋予不同的权限。遇到不爱理政的，比如嘉靖、隆庆和万历，内阁的权力就会很大；遇到超爱理政的，比如崇祯，内阁的权力就会很小，甚至就像摆设一般被走马灯似的更换。

截止今天，文史不假已经连续更新了六十七篇，而“大明首辅系列”也已经完结，多谢各位支持和鼓励！