徐达(1332~1385年),是中国明朝初年的著名将领,字天德,出生于濠州(今安徽凤阳)的一个世代务农的家庭。元末动荡之时,他投身朱元璋麾下,与常遇春并称才智与勇略兼备的将领。朱元璋在剿灭张士诚、北上灭元的过程中,多次重用徐达为大将军。明洪武元年(1368年),徐达率军攻克大都(今北京),随后分兵镇守北方各地,并连续出击,扩展明朝版图至辽阔的北方。徐达不仅谋略过人,行军谨慎,军纪严明,后封魏国公,死后追封中山王。 元顺帝至正十三年(1353年)盛夏,淮河流域的濠州钟离县太平乡迎来了炎炎夏日。一座草屋前,插着一面鲜红的旗帜,微风中猎猎作响。屋前,一群年轻的庄稼汉子围绕着几位头裹红巾的士兵,谈笑声、掌声、喊声汇成一片。为首的士兵,是个高大威武、黑脸的青年,额头宽阔,下巴坚毅,威严中带着几分亲切。
他一边握手拍肩,一边眉飞色舞地说:乡亲们,我此次归来,是奉郭元帅之令,招募勇士,扩充队伍。如今兵荒马乱,大家守在穷乡僻壤,既要忍饥挨饿,又得惶恐度日,不如出来闯一闯,说不定能闯出一番天地。蒙古人的气数快尽了,濠州城被围七个月,五万官兵攻不下,连主将贾鲁也莫名其妙地病逝。自此官军如无头苍蝇般退回徐州。 大哥,我们心里正想的就是这些。围在周围的乡亲应声道。 徐达拍着大腿,豪气说道:大家早就想投奔红巾军,为家族和血海深仇出一口气。只是没人牵线。如今我来了,大家跟我走就是了。还记得小时候放牛,肚子饿得难受,杀了田主家的小牛烤肉吃的事吗?只要将来不愁吃穿,弟兄们愿意跟着你打到天涯海角。周德兴、郭兴、郭英、费聚、邵荣等人纷纷附和,一致同意随徐达投军。 这位士兵头目,正是后来的明朝开国皇帝朱元璋。但彼时,他尚未成气候。往年,他是个走投无路的游方和尚,居住的皇觉寺被元兵焚毁,只得踏上逼上梁山的反抗之路。朱元璋此次返乡,是为了招募兵员。虽然只是个小头目,但与儿时玩伴、乡亲们的感情深厚,使得聚集的人很快响应。不到十天,朱元璋便招募了七百余名乡里亲友,这些人后来成为他军中骨干,将徐达等人统称为淮西老将。朱元璋带着新兵返回濠州城,元帅郭子兴大为欣喜,不久便任命朱元璋为镇抚,从此他一跃成为带兵官员。朱元璋从七百余名乡人中挑出二十四名充当大小头目,其中首位便是童年好友徐达。徐达当时二十三岁,高大健壮,颧骨高耸,性情刚毅,临危勇敢。家境虽是务农,但他自小历经艰辛,练就了坚韧不拔的意志。 在徐达成长的二十余年里,淮河流域的百姓饱受天灾人祸之苦,更遭蒙古统治者的残暴压迫。蒙古统治中国七十余年,将人民划分为四个等级:蒙古人至高无上,色目人(西北各族及中亚、东欧来华者)被用来压迫汉人,汉人(原金、女真、契丹、渤海、高丽及四川汉族)地位次之,南人(原南宋地区汉族及其他民族)最卑贱。蒙古人称汉人为汉子,南人为蛮子,殴打汉人时汉人不得还手,即便杀死汉人,只需服役或罚银;反之,若汉人伤害蒙古人,则必须严惩不贷。