老虎，一直以来都是”百兽之王“的代表，是那山林中最凶猛无比的动物。直到汉朝时期，西域向汉武帝进贡了一种动物，老虎的威严便受到了挑战。

这到底是怎么一回事呢？老虎在我国的地位一直都不低，形容一名厮杀战场的大将，可以将其称为虎将，而能够统率千军万马的符咒也被称作虎符。

老虎是一种威严的象征，在自然界，那些陆地动物都害怕勇猛的老虎，和民间的天子同理。天子需要树立威信，需要让万民臣服，所以自古以来，天子都喜欢这代表着威严的老虎。

汉武帝是中国历史上一位非常具有血性的皇帝，他最重要的功绩便是击退了骚扰汉朝多年的匈奴，作为有着威严的汉武帝，他也极其喜爱老虎，在宫殿中还有其饲养的各种老虎。

汉武帝打败西域后，西域以进贡和亲的方式，希望能同汉朝交好。汉武帝欣然同意，比起彻底消灭不再具有威胁力的西域，汉朝能够拥有一个全心全意的臣服者，这何乐而不为呢？

西域进贡

为了加大对西域的控制，汉武帝决定和西域进行文化交流，也就是我们如今所熟知的丝绸之路。汉武帝派遣张骞，代表汉朝去往西域进行交流活动。

丝绸之路在中国的对外交流中，占据着非常重要的地位，加深了我国同外界的贸易往来，也促进了文化的繁荣。张骞载着满满的成果，回到汉朝，其中就有着西域独有的特产，以及奇异贡品。

此外，西域还为汉武帝送上了一只动物幼崽，这只幼崽又被西域人民叫做”圣兽”，也被唤作圣兽，可知这种动物在西域的地位不低。

受惊的老虎

而这只动物幼崽，不是什么奇怪异兽，正是我们如今所熟知的草原之王——狮子。只是当时西域送来的狮子太过幼小，汉武帝不免觉得可笑。

毕竟“圣”字在汉朝一直象征着皇权，不是随随便便什么都用“圣”来称呼。汉武帝看着面前这只幼小的动物，其顶着一头深黄的鬃毛，面似丑陋，在汉朝也从来没见过这般的动物。

于是，汉武帝随手将狮子扔进了笼里喂老虎，他想着既然是圣兽，肯定有着不小的战斗力。不过在汉武帝的内心，还是认为老虎才配得上如此评价之高的称号。

就在汉武帝等着笼子里凶猛的老虎，将面前那只西域送来的奇异之兽，一口吞掉时，便看到了令他震惊的一幕。打遍无敌手的老虎居然在看到幼狮那刻，完全没有了往日作为万兽之王该有的尊严。

此时老虎高高昂首的脑袋慢慢低下，并微微往后退，这是很明显的畏惧的表现，于是汉武帝这才收回了刚刚对幼狮的鄙夷。

老虎害怕的原因

为何老虎会害怕狮子？虽然老虎没有人类这样高度进化的有思想的大脑，但是也和人类一样，有着共同的恐惧之物，那便是对未知的恐惧。

汉朝以前，中原大地上并没有狮子，只有在西域才能看见其身影。汉朝人没有见过狮子，老虎同样没有见过，老虎与狮子在生存环境上没有任何交集。

当陌生的物种突然出现在自己的领地时，老虎会表现出恐惧之色，倒也不足为奇。

关于狮虎之争孰强孰弱的问题，自古有之，不过现在我们已经知道，其实二者实力相当，也没有什么可比性。

自西域进贡幼狮后，人们开始意识到狮子能镇住老虎，所以渐渐地，许多达官贵人门前出现了诸如石狮的建筑设计。

西域进贡的历史由来

在历史上，汉朝和匈奴之间的矛盾日益累积，两者之间爆发了不少的战役。汉朝初期，匈奴的势力较强，处处欺压着汉朝，屡次在边疆之地骚扰民众，当时的汉朝国力较弱，并未有能与之抗衡的实力，所以也一直对匈奴多有忍让。

早期，二者之间的关系是，汉朝向匈奴进贡奇珍异品，表达诚恳之意。直到汉朝统治者一系列政策的实施，其人口呈现暴涨之势，而汉朝的国力才因此得到加强。

尤其到了汉武帝时期，不仅经济文化高度发达，在军事上也有着不小的优势，汉武帝才开始反击匈奴。其中的抗匈名将就有卫青和霍去病。在多次战役中，实力不济的匈奴，终于败下阵来，做出退步。

汉武帝再通过丝绸之路，与西域达到文化上的融合，使得两国逐渐交好。正是因为中国对外来文化的包容，才会形成如今这样繁茂昌盛的华夏文明。