征和二年（前91年），有人诬告丞相公孙贺之子公孙敬声用巫蛊咒武帝，并与阳石公主通奸，公孙贺父子被下狱而死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆被坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓受牵连者上万人。

京城之中人心惶惶。宠臣江充因和太子有隙，趁机构陷太子刘据，并与宦官苏文、案道候韩说等4人诬陷太子，太子害怕有理说不清，于是起兵诛杀江充。汉武帝不辩真假起兵镇压太子，太子走投无路，最终兵败自杀。

皇后卫子夫为证清白自缢而死，因此事被牵连者高达数万人。这就是历史上有名的“巫蛊之祸”。“巫蛊之祸”后，吓得众人都不敢为太子求情，只有田千秋等人上书为刘据喊冤，冷静下来的汉武帝终于把这场巫蛊之祸的发起者江充灭了全族，苏文被烧死在橫桥上。

凡是参与者一个也没放过，京城之中尸横遍地，就连丞相刘屈氂也没逃脱。汉武帝一边追究责任，一边反思自已，据《资治通鉴》记载：“上怜太子无辜，乃作思子宫，为归来望思之台于湖，天下闻而悲之。”也就是说汉武帝知道太子是被冤枉的，为了表达自己的恩念之情，专门建立了思子台。

然而让人想不明白的是，既然刘据是被冤枉的，汉武帝为何没有为刘据和卫子夫平反，甚至后来知道刘据的孙子被关在监狱也没有恢复他的爵位呢？其原因让人深思。

首先这场“巫蛊之祸”的始作俑者就是汉武帝本人，汉武帝在晚年时崇尚黄老学说，他曾学习秦始皇寻求长生不老之法，因此身边聚集了一群奸伶小人。汉武帝害怕有人想要谋害自己，总是疑心有人在暗中诅咒自己，因此他对蛊之术是深恶痛绝的。

而他身边的宠臣江充抓住汉武帝这一弱点，趁机谋害太子。他向汉武帝进言，宫中有人用诬蛊之术在诅咒武帝，故武帝才会身体不康健。而太子此前曾因下人在汉武帝专道上奔驰，刘据请求江充不要告诉武帝，但江充没有答应太子。

他反而据实以告得到汉武帝的奖赏。江充于是害怕太子继位于己不利，为了自己将来的前程，江充就想先下手为强，除掉太子。于是他联合苏文等人诬告太子用巫蛊之术咒诅武帝，武帝竟然相信于他，并派他前去搜查，给了江充机会。

正所谓君要臣死，臣不得不死。而刘据因为无法面陈武帝表达自己不得已的苦衷，只能起兵杀了江充以求自保，这一切都是汉武帝所逼。俗话说知子莫若父，刘据是个什么人他不知道吗？肯定知道，只是由于他对皇权的迷恋，害怕太子图谋不轨，取而代之而已。

清康熙时，太子胤礽不正和刘据一样吗，历史上的胤礽并不是电视剧中那般无用，只是因为老皇帝龙体康建太长寿了，因此太子被废。只不过刘据的结局比胤礽更惨而已。刘据死后，汉武帝明白自己冤枉了太子，但他又不能为太子平反。而后来刘病已登上帝位也只能给了他一个“戾太子”称号。

汉武帝之所以不为刘据平反的原因，罪魁祸首其实就是他自己。若是为其平反，那岂不是自己打自己的脸，自找没趣吗？所以就连重孙刘病已他都没有赦免，只是放了他一条生路，但仍然是囚犯的身份。