曹操，小名阿瞒，他的原配夫人是丁氏，不过丁氏在婚后并没有生下儿子，而曹操通常喜欢打完胜仗后，将对方的妻妾占为己有，据《魏志·文帝纪》、《任城陈萧王传》等记载，曹操一共有25位儿子。

曹操的长子曹昂是刘夫人生下的儿子，刘夫人还为其生下一个女儿，后称清河长公主，但刘夫人去世得早，因此曹昂由丁夫人抚养，不过丁夫人将曹昂视如己出，后来在建安二年（197年），曹昂于宛城之战战死，丁夫人悲痛欲绝，因此与曹操决裂。

曹操的儿子众多，女儿也并不少，而他有7个仙女级别的女儿，却都嫁给了同一个人，之所以出现这种情况，就与他“挟天子以令诸侯”诸侯有关了，也正因为此，曹操在世征伐四方时，世人便以此批评他；汉献帝刘协因此猜疑曹操，多次想要将曹操杀掉。

汉献帝刘协便是这些女子的丈夫，刘协是汉灵帝刘宏的次子，母亲王美人出自名门世家，但管理后宫的何皇后出身于屠夫之家，通过贿赂宦官得以被汉灵帝临幸，又提拔了自己的兄长，后依仗自己的兄长、大将军何进与车骑将军何苗，何皇后坐上皇后的位置就再没有下来过，汉灵帝对其也是敢怒不敢言。

而汉灵帝也不是一个靠谱的皇帝，在位期间特别信任宦官，并且卖官鬻爵用于自己享乐，汉代这天不变都难。刘协自小就命大，当年王美人怀他的时候，因为害怕何皇后，于是偷偷服下了堕胎药，但刘协并没有被流掉。

刘协生下来后母亲就被毒死了，后来又是董太后把他接到了永乐宫，亲自抚养，这才平安长大，在汉灵帝死后，内宫宦官与朝中重臣展开了激烈的斗争，汉少帝刘辩为人本就轻浮，而且登基时年仅13岁，根本把控不了局面，当时还盛传一首童谣：“侯非侯，王非王，千乘万骑上北芒。”

公元189年9月，军阀董卓势力颇大，他废黜了汉少帝，将刘协拥立为帝，不过汉献帝也不过是个傀儡皇帝，无权无兵，任人摆布，曹操曾评价其：“生于深宫之中，长于妇人之手（这句话实际出自《荀子》）。”

曹操明显是看不起这位年幼的皇帝，但刘协有一顶“皇帝”的帽子，曹操要实现自己的野心，拉拢汉献帝就会方便许多，建安元年（196年），时任兖州刺史的曹操迎接刘协入驻洛阳，后迁都到许，汉献帝则赐曹操节钺。

建安五年（200年），刘协不满曹操独揽大权，因此暗下衣带诏，命人将曹操诛杀，不过事情败露，曹操未死，而曹操也没有杀害汉献帝，但这件事情对曹操的影响很大，后来在建安十八年（213年），曹操将自己的三个女儿一同嫁给了汉献帝，并且计划等年幼的女儿长到可婚配时，再送进宫做汉献帝的妻子。

这时，汉献帝有自己的皇后伏皇后，建安十九年（214年）伏皇后密谋诛杀曹操的事情败露，因此被废而且被幽禁去世，于是曹操就让汉献帝立自己的女儿曹节为后，汉献帝只能听从。