开国中将曹里怀是我军历史上一员骁勇善战的名将，也是一员猛将，他打仗不怕死，最喜欢靠前指挥。在著名的天津战役中，他身为军指挥员，却坐着坦克冲上前线给进攻的的战士们开路，留下了一段佳话。

1949年1月15日上午，解放军围攻天津的各路大军如同狂潮怒涛一般涌进天津城内，展开了激烈的纵深战斗。

由于攻击部队推进速度太快，迫使前沿指挥所一再前移，尽管如此，但联络仍然时有中断。

三十八军一一二师、一一三师并肩突进城内，却由于街道纵横交错、道路狭窄，各部队有的穿插乱了建制，有的迷失了方向。

敌人则凭借地堡和高楼拼命顽抗，还不断组织反击，部队一时前进受阻。

三十八军指挥所里，军长李天佑、政委梁必业、副军长兼参谋长曹里怀心急如焚。

电话线被敌人的炮火打断了，联络不通，无法指挥部队。

曹里怀实在按捺不住了：“我到前面去！”他要到前边去直接掌握部队，应急处置，保证战斗顺利进行。

在得到总指挥刘亚楼和军长李天佑、政委梁必业的同意后，曹里怀立刻带上一名参谋、两名警卫员，乘上一辆刚从敌人手里缴获的坦克，一溜烟沿着一一三师突击路线向城内奔去。

没过多久，曹里怀来到一一三师指挥所，师长贺东生、政委王树君被他开来的坦克吓了一跳，还以为是敌人打过来了。

曹里怀却笑着说：“这个地方蛮不错嘛，安全又通风，你们很会选点。”

“我们还不想蜷缩在这个角落里，巴不得早点把指挥所搬到金汤桥去呢！”贺东生说。

“好嘛，金汤桥是个好地方，咱们很快就会到那里会师的。”曹里怀望了望贺东生，“走，现在咱们就到金汤桥一带看看去。”

此刻，金汤桥恐怕是天津战场上枪炮声最激烈的地方了，贺东生担心副军长的安全。

曹里怀显然看出了贺东生的心思，说：“那坦克里有的是地方，能坐一个班！”

这时，外面的坦克声音又响了起来，贺东生仍然有些犹豫。

曹里怀一语捅破了贺东生的“窗户纸”：“你是怕我坐坦克被陈长捷的人截住了吧？哈哈！没有关系，这坦克已经拉着我转了好些地方了。”

贺东生没话可说，只好跟着曹里怀走出地下室，钻进了坦克。

坦克穿街过巷，速度很快。街上人很少，大部队都涌到金汤桥去了，路面也很宽敞—敌人设置的障碍物已经基本上被摧平了。

坦克里面空间小，又不通风，十分闷人，好像进了地窖。再加上三颠两颠，两个人觉得五脏六腑都好像移了位。曹里怀觉得火热，便让贺东生把顶盖打开了。

坦克在经过一条小街的转弯处时，被敌人发现了。敌人不会想到这辆坦克里会坐着一位解放军副军长，但是即使一辆空坦克他们也不能放过。

他们先是冲着坦克扔手榴弹，接着又用机枪扫射。子弹打在坦克的钢壳上，嘣嘣直响。有一颗子弹从开着的天窗口钻进来，万幸没有打着人。

曹里怀让驾驶员加速前进，那条小街被甩在了身后，枪声远去……

前面是一栋大楼，烟尘飞扬，人声嘈杂。曹里怀让坦克停下来一看，这是敌人占领的一栋大楼，楼已被我军一支小分队包围，大楼里的敌人凭着钢筋水泥的楼墙顽抗。

解放军的几个爆破手送上炸药包，炸了一次又一次，就是炸不动。

曹里怀看着心焦：真他妈X，让这楼给唬住了！他对驾驶员说：“来，我们用坦克替战士们开路，把这大楼给撞倒！”

驾驶员有点犹豫，他担心二位指挥员的安全，坦克经得住这么撞吗？

曹里怀说：“没事儿！倒要看看这栋楼有多大能耐？”

贺东生也在一旁帮腔：“我们这些人都是硬骨头，就是从飞机上摔下来也散不了架。”

驾驶员只得服从命令，他把坦克往后倒了一段路，然后加大油门向楼冲去……一次又一次地冲撞。

正在攻大楼的战士发现来了一辆坦克给他们帮忙，便纷纷让开道，有的还喊着号子给坦克助威。

大楼终于被撞开了一个大窟窿，砖头、泥土扑簌簌地落下来，楼里传出阵阵惊呼。战士们顺着履带轧出的通道，向大楼里冲去。

几个战士爬上坦克，敲敲打打地朝里面喊：“同志，你们太好了，告诉我是哪个部队的，我们一定请你们领导给你们记一功！”

曹里怀、贺东生和坦克手都笑了，坦克继续向金汤桥驶去。

战斗在当天下午三点结束，我军共歼敌13万多名，活捉了陈长捷，天津宣告解放。

三十军副军长曹里怀开着坦克为部队开路也成为军中佳话，将士们无不称赞：这位副军长真是不怕死的英雄！