公元前1850年前后，夏朝经过"少康中兴"国力日益强盛。少康之子杼即位后，开始重视发展军事力量，着手制造武器和兵甲，改善军事装备。屡次击败东夷部族的反对势力，夏朝统治势力向东扩张东海之滨，发展达到最鼎盛的时期。至杼子槐时，东方九夷部族纷纷归附，夷夏各部彼此和睦，逐渐融为一体。

青铜矛

古代战甲

经过100年左右，东方九夷部与夏族已经基本融合。公元前1750年前后，夏朝天子泄在位期间，开始向西方发展，多次征讨西方的九苑部族。然而，由于常年对外征战，耗费国力巨大，人民负担加剧，隐隐造成人心浮动，诸侯离散之势。

古代战争

到了公元前1670年前后，可巧又出了一个昏君孔甲，加速了夏朝统治的衰落。《史记·夏本纪》记载“帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱。夏后氏德衰，诸侯畔之”。

孔甲乱政后的两代天子，依然醉心武力征伐，对外四处发动战争，造成民怨沸腾，诸侯离心。有些诸侯部落，开始不断地减少给夏的上贡。

夏朝后期世系表

公元前1650年前后，夏朝末代天子履癸(夏桀)继位。根据史料记载，桀不仅聪明过人，而且武力出众，"手搏豺狼，足追四马" ，可谓文武全才。文武兼备的桀目空一切，认为天下尽在掌控之中，只顾自己享乐，不顾民众疾苦。而且迷信武力，独断专行，变本加厉动用武力四处征战。对那些不顺从的部落，一味的武力讨伐，强势镇压。治下百姓已经无法承受，诸侯对夏王庭也是离心离德、阳奉阴违。

古代战争

《史记·夏本纪》记载“帝桀之时，自孔甲以来而诸侯多畔夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪”。

到了后期，夏桀也发现诸侯有反对的动向，打算抓一个典型进行处置，以达到武力震慑的目的。于是，就拿势力最为强大、也是最为活跃的东方商部族开刀！夏桀派人把商部族的首领汤抓起来，囚禁到夏台。后来，也许是看到手到擒来、逆来顺受的商汤没有什么威胁，就干脆释放了。《史记·夏本纪》记载“乃召汤而囚之夏台，已而释之”。

诸侯会盟

商汤获得释放之后，愈加励精图治、发愤图强，发展生产的同时，厉兵秣马加强军事。对内任用贤才，广施德政，深得民心。在对外联合诸侯，壮大同盟，东方诸侯都来归附。《史记·夏本纪》记载“汤修德，诸侯皆归汤”。

待到时机成熟，商汤发动了灭夏的战争。首先从外围着手，消灭掉仍然依附于夏的韦、顾、昆吾等个别方国部落。

商汤灭夏

公元前1600年前后，商汤从亳起兵，兵锋直指夏都。在兴兵伐桀的誓师大会上，汤历数夏桀的罪恶及人民的痛恨，假借上天的旨意讨伐夏桀。《尚书·汤誓篇》曰“有夏多罪，天命殛之”。商汤率部势如破竹，很快就攻下夏王都城。众叛亲离的夏桀逃至鸣条(今山西夏县之西)，被尾追而来的商军彻底击溃，又逃奔南巢而死。中国历史上延续了400年的第一个王朝——夏朝，至此灭亡。

《史记·夏本纪》记载“汤遂率兵伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死。桀谓人曰：吾悔不遂杀汤于夏台，使至此”。

商汤灭夏后，回师亳邑（今河南商丘），大会诸侯，践大子位，定都于亳，正式建立了中国历史上的第二个奴隶制王朝——商王朝。