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近些年来，随着历史题材的影视剧热播，让更多的历史人物走进了大众视野。而关于明朝历史题材的影视片，最受欢迎的还要属明朝的锦衣卫系列。他们的影视形象大多数都是心狠手辣，手段残忍。以至于人人对锦衣卫都非常惧怕，那么历史上的锦衣卫究竟是什么样子的呢？锦衣卫设立的背后又在预示着什么？

一锦衣卫的前世今生

明朝是我国的君主专制制度空前的强化的时期。在明朝统治的276年中，皇权渗透到了国家机关的各个方面。其中君主专制强化的一个表现，就是特务机构的设立。而特务机构在明朝主要角色的扮演者就是锦衣卫，还有后期增设的东厂和西厂。锦衣卫最早设立于公元1382年，锦衣卫的前身，本是专门掌管皇帝仪仗和侍卫的机构，原名“拱卫司”，后改称为“亲军都尉府”，统辖仪鸾司。

锦衣卫设立后，明太祖朱元璋就裁撤了亲军都尉府与仪鸾司。这些人称号改变的同时，其职能也随之改变。朱元璋为这些锦衣卫增添了三项职能，一守卫值宿，二侦察与逮捕，三典诏狱。其实我们从这个三个职能中，就可以非常明确的看出，朱元璋设置锦衣卫的目的。因为明太祖朱元璋深知，此时大明王朝最大的威胁并不在外围，而是在大明王朝的内部，就在这朝堂之上。

明太祖朱元璋设立锦衣卫后，锦衣卫确实为他办了很多事情，例如明朝初年的胡蓝之狱、郭恒案、空印案，几场大案都有锦衣卫参与其中。因为锦衣卫直接由皇帝统领，所以锦衣卫办案时，都不会通过正规的司法机关。锦衣卫可以绕过司法机关，直接审理。在此期间锦衣卫为了提高办案效率，可以说是不惜一切代价，用尽一切手段。除了办案手段残忍外，让官员们害怕锦衣卫的原因还有一个，那就是实行杖刑。

一旦有大臣把皇帝惹生气，大臣就会被实行梃杖之刑。而负责行刑的就是锦衣卫校尉，受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一换，共用16人。当然刑法可轻可重，锦衣卫也是看脸色行事的。据史料记载，明一代共行廷杖500余次，杖毙的大臣多达50多人。其实很多影视剧都将锦衣卫演绎的有些过头了，因为锦衣卫主要是针对的是朝中大臣。

甚至可以说洪武一朝，锦衣卫主要针对的就是那些有功之臣和骄兵悍将。至于民间的老百姓，一般触犯了法律，还是需要走正规的司法机构的。不过洪武一朝，建立锦衣卫后，很快就显露出了弊端。因为权力很大，这让锦衣卫中的有些人，慢慢的忘记了自己的身份。他们开始滥用职权，依势作态，所以在洪武二十年朱元璋就废除了锦衣卫内外刑狱的职责，交还给了法司机构处理。

锦衣卫再一次被设立的时候是明成祖朱棣时期，靖难之役后，明成祖朱棣为了镇压政治上的一下流言蜚语。便又一次启用了锦衣卫，但同时又设立了东厂，东厂与锦衣卫的职能都大同小异，只不过东厂的长官是皇帝亲信的宦官。

比竟宦官每天伴其左右，用起来也比较方便，还有就是东厂的设立不仅是为了统领锦衣卫，它还监督锦衣卫。虽然明朝的皇帝已经有了自己亲信部队东厂，但是成化年间明宪宗朱见深又在东厂之外增设了西厂，一时间西厂的权力甚至超过了东厂，活动范围遍布京师及各地。

但是比起东厂，西厂只能算是昙花一现，不久之后因遭反对就被撤销了，正德元年又短暂启用，五年后又被撤销。锦衣卫这一机构一直贯穿了，大明王朝近三百年的统治，期间有过大起大落，有时可达权力巅峰，有时也会走入低谷，原因就是明王朝内部机构的制约。

二皇权下的衍生品

锦衣卫从皇帝的仪仗队华丽转身为间谍机构的神秘组织，无不预示着皇权的加强。那么究竟什么人才可以做锦衣卫呢？锦衣卫首先担任的是保卫皇帝，其次是负责皇帝的礼仪任务。所以说想要担任锦衣卫，首先要体貌雄伟、有勇有力、身体健康。其次就是一定要没有前科，政治面貌一定要符合标准。

说完锦衣卫的选拔标准后，剩下的就是锦衣卫的基本配置。锦衣卫的高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。锦衣卫平时使用的刀唤作绣春刀，但是根据《明史》记载，绣春刀是皇帝所赐，并非是每个锦衣卫都有，只是个别人拥有。

《明史》有记，嘉靖年间的锦衣卫指挥使——张爵的墓志里有写“赐四兽麒麟服、銮带绣春刀、银鎁瓢方袋三事”，嘉靖帝巡幸承天，特命张爵“充前驱使事，—切机务悉倚毗焉，仍加食都指挥佥事俸。自发驾以至回銮，飞鱼蟒衣、帑金、厩马、酒饭之赐，及宣召面谕之优，不可枚举。”

纵观明朝历史，虽然出现了很多股势力争权，例如宦官，锦衣卫，权臣等。但是他们始终都是皇权下的衍生品，并非真正权力的拥有者。他们的权力来源于皇权，也葬送于皇权！