清代负责京师治安的部门是步军统领衙门和巡城御史，按照规定每天晚上都会安排大量的巡役在各街道巡逻，一来是防止盗匪乘机行凶，二来是防止百姓乘夜深人静之时企图对朝廷图谋不轨。咸丰时期，就发生了一件奇异的案件，史称“癸丑案”。

咸丰三年（1853年）四月十九日夜晚，步军统领衙门的两个巡役在巡查中发现，有两户人家的大门上都工工整整地书写着“癸”字，办案经验丰富的两个巡役马上就感觉到这事不简单，无缘无故在门上写了这么一个字，莫非是组织的暗号，二人一下子警惕了起来。

他们举着灯笼沿着这两户人家的周围转了好长时间，既没有听到任何响动，也没有发现异常，于是决定将这个情况报告给上级。正当二人继续向前巡查时，又发现一家门上工工整整地写着“丑”字，这个发现让他们觉得有必要多巡查一些地方，看看别处是否也有此字样。

于是，二人开始转了起来，结果发现许多人家门上分别书写着“癸”字和“丑”字。二人感到蹊跷，第二天一大早赶紧上报给步军统领衙门及都察院，巡城御史凤宝接到禀报后，感到怠慢不得，立即派人展开调查。

第二天夜晚，一些城防士兵乔装打扮，分头埋伏在门上写有“癸”、“丑”的人家四周，观察动静。但守了一夜，各设伏人员分别禀告了情况，结果除了一些男女之事外，没有发现有价值的线索。凤宝不敢有丝毫松懈，因为他知道这类事件大多是社党起事，民间动乱的一种预兆，若是处理不当，朝廷怪罪下来，那可不是丢官这么简单的。

接下来的几日，凤宝继续派人暗中监视，可是一连几夜都没有得到紧要的线索，只不过门上有字的人家越来越多了。很明显，这些字是白天有人写上去的，为此，凤宝马上布置，不管白天夜晚凡门上有字的人家各安排一人负责监视。此时，步军统领衙门和巡城御史衙门一直悬着一颗心。

第二天，刚过中午，就有人来报告，声称抓获了和尚一名。据手下人报告，他们在蹲点监视时，发现这个和尚在不远处一家门上写字，恰巧也是个“癸”字，士兵二话不说便将他抓来。凤宝一听与门字有关，马上传来审讯。

和尚被五花大绑着推进了巡城御史衙门，到了堂上他一个劲的念道：“阿弥陀佛，罪过罪过”。凤宝虽是武人出身，但严厉讯问之下却也带着尊重：“这位师傅，本官奉命行事，要问你为何在民宅上书写字迹？”

和尚据实交代，他说自己并不是北京城周边寺庙的僧人，而是游方僧，他刚从山西那边来到京城。这几日他正在化缘，凡是施舍过的人家他都在门宅上书写字迹以作记录。可凤宝不解的是，为何非要写“癸”字？

和尚回答说：“贫僧今年不写‘癸’字，难道还写‘甲’字不成！”这一句话塞得凤宝无话可说，或许是这一阵子过于紧张，竟然忘了今年是癸丑年。这一下，凤宝一下就明白了和尚的意思，人家只不过是化缘时做个记录而已，写上“癸、丑”二字合情合理。

凤宝又问了一些情况，都没有发现重大的嫌疑，知道再这样下去也是无用。但他不敢就此结案，仍然命士兵继续埋伏监视。下午时，又抓了一个书写“癸丑”字样的和尚，传讯时，与上午和尚所说大致相同。

审问了两个和尚，案情也基本明了，凤宝便将此事上报朝廷，以免皇帝担心。咸丰帝得到上奏，立即批示说：如果确如和尚所言，则令该僧出具切结保释，不必再交刑部审办。同时严肃告诫僧人，以后不得在施主家门上写字，以免不法之人借此煽惑。于是，这场因“癸丑”两字引发的案件便在咸丰帝指示下结案了。