1661年，清顺治皇帝病死，8岁的玄烨即位，改年号为康熙。奉顺治帝遗诏，内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。按照清朝祖制，母后不得参与朝政，康熙亲政之前，朝政一直掌握在四个辅政大臣的手中。

但是，四位大臣彼此之间却大有矛盾。

索尼、遏必隆、鳌拜属两黄旗，苏克萨哈属正白旗。三黄旗大臣与苏克萨哈格格不一。在三人中，索尼年老多病，遏必隆能力平庸，而鳌拜虽在四大臣中名列最后，但是三朝老臣，战功显赫，且由于索尼、遏必隆的支持，反而权势第一。

他因权势而变得骄横霸道，对年幼的康熙帝也不放在眼中，朝臣都畏惧他。

但是，苏克萨哈不怕他，经常与之发生争执。

1666年，鳌拜提出，当年多尔衮执政时把镶黄旗的土地分给了正白旗，不合祖制，应该调换过来。此事过去20多年，早形成了定例。现在又调换，无疑制造事端。鳌拜的目的是打击苏克萨哈和白旗势力。

但是，他的主张遭到苏克萨哈和户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联等人的坚决反对。鳌拜大怒，没等康熙同意，就假传圣旨把三人绞死。

1667年正月，康熙14岁。索尼上书，说顺治帝14岁亲政，现在皇上也14岁了，应该亲政。苏克萨哈也上书请求康熙亲政。鳌拜为了钳制苏克萨哈，提出每次奏事都要三人共同前往。苏克萨哈不听，多次单独上奏孝庄文皇后，表示皇上亲政后，自己去先帝陵寝守陵，不再干预朝政。对此，鳌拜更是恨之入骨，与亲信商议，力图康熙亲政后继续把持朝政，并且声称：“今日归政于皇上，明日就将苏克萨哈灭族！”

6月，索尼病故。

7月，康熙亲政。苏克萨哈上书请求去为先帝守陵，并说，只有这样才能保全自己的性命。鳌拜已决心除掉苏克萨哈，顿生杀机，假托皇上的名义，质问苏克萨哈；“在朝为什么就不得生存，守陵怎么就能得以活命？”下令把苏克萨哈及其兄弟、子侄全部逮捕入狱，随后罗织罪名，奏请康熙，要凌迟处死苏克萨哈。

康熙知道鳌拜是报私仇，坚决不肯答应。

鳌拜在康熙面前暴跳如雷，气势汹汹。康熙无可奈何，鳌拜也只好作出让步，将苏克萨哈绞死，诛灭全族。

康熙亲政后，鳌拜继续结党营私，把持朝政，不把皇帝放在眼里。政事在鳌拜家商议、决定，然后拿来施行，甚至连康熙决定的事情，也被推翻重议。当着康熙的面，鳌拜经常高声质问、呵斥大臣，气焰嚣张，不可一世。康熙深感鳌拜“欺朕专权，恣意妄为”，下决心要清除他。

但是，鳌拜党羽甚多，公开降旨擒拿，恐怕会激发事端。于是，康熙不动声色，欲擒故纵，给鳌拜加封晋爵。鳌拜有病，他亲去探望。一次，他走到病床前，卫士们发现鳌拜神色异常，立即抢步上前，从卧席下翻出一把利刃。康熙神色如故，笑着说：

“刀不离身，是满洲的习俗，不足为怪。”

鳌拜久经战阵，武艺精湛，要擒住他并非易事。为了擒住鳌拜，康熙选出一批身强力壮的小侍卫，每日练习滚打摔跤。鳌拜奏事时，他也不回避他们。结果，鳌拜以为康熙年少爱玩，毫无戒备。

康熙把一切都准备停当了，1669年一天，降旨单独召见鳌拜。鳌拜一进门，康熙一声令下，早已埋伏好的卫士们一跃而出，将鳌拜摔倒在地，打入大狱。

然后，康熙召集大臣们审定了鳌拜39条罪状，处斩刑。

鳌拜恳请免于一死，指着自己身上为救太宗皇帝留下的伤疤，请法外开恩。康熙改判终身监禁，把鳌拜的党羽亲信斩尽杀绝。不久，鳌拜也死于狱中。

康熙终于夺回了朝权。鳌拜专权不过七八年，反而丢失卿卿性命。