盐业是古代社会经济发展的产物，特别是在早期农耕社会，盐业更是国家经济发展的命脉，在汉代就有“盐铁官营”的措施，为了防止盐业被商人垄断，国家一直将其作为国家建设的关键所在。而盐的发展也催生了中国很多因盐而崛起的城市，如山西的运河、海南的乐东市，还有今天我们要讲的四川自贡。

从生产方式的角度来看，盐大体可以分为“海盐”、“井盐”与“池盐”。海盐，顾名思义，就是利用海水而形成的盐业，这种盐在中国沿海城市都有，例如今天中国的长芦盐场等；另外一种是池盐，其实就是从盐湖里产出的盐，中国的柴达木盆地就因为产池盐而得名，在中国历史上最著名的池盐就属山西运城的盐湖了，这是黄河中下游地区最大的盐湖。

最后一种就是井盐了，中国的井盐最为著名的产地非四川省自贡市莫属，自贡虽然建市较晚，但是其盐业发展史却非常久远。

釜溪河在自贡市区蜿蜒而过，成为了今天自贡新城区与旧城区天然的分界线。新城区大多是鳞次栉比的高楼，和整齐规划的街道。

在釜溪河的拐弯处，河面稍微宽阔一些的地方，矗立着一座王爷庙，而离着王爷庙不远处，就是自贡的标志性建筑西秦会馆了，这里也是今天自贡市博物馆的所在地。

自贡之名，取自其下辖政区自流井与贡井区的首字。自贡因盐而兴起，被人们誉为“盐都”，也因为盐创造了自贡近代以来辉煌的历史。在抗战年代，自贡的盐商们顺着釜溪河一路南下至泸州，顺着长江将池盐远销到重庆等地。

盐是人类生产生活最基本的物质资料，在中国漫长的历史上，自先秦开始，处于政权顶峰的统治者就加强了对盐的控制。对于商人而言，经营盐业则意味着高收益与高回报，从某种意义上看，经营盐业所得利润，大概可以与今天的卖煤相媲美。王爷庙便是在这样的环境下应运而生的。王爷庙是当地自贡盐商的府邸，所以自贡的盐商们更是将王爷庙修缮得非常精美，由此可以看出盐商们的富足。

了解自贡的人都知道，自贡因为盐业而兴起，在民国二十八年（1939年）国民政府下令建设自贡市之前，我们在地图上是很难发现自贡这个地名的。在当时距离自贡30公里的富顺县，是当时自贡地区盐的主要产地，富顺盐业的开采比自贡要早了许多。宋代历史地理学专著《舆地纪胜》中记载，富顺地区的盐多存在于井内，而且经常会自动冒出盐来。

但是自贡地区最早出现盐并不是在宋代，而是早在西晋时期，就出现了关于这一地区盐的记载。经过一些史学家的论证，他们认为在今天自贡的梅泽一带存在着当地的第一口盐井，其位置就是在今天富顺县城边。

富顺因盐业而富，所以北周时期立县名时为富世，到了唐代因避李世民讳而改为富顺，并一直延续至今。到了明代中期，富顺的盐业开始逐渐走向没落，而它所下属的自流井地区却开始呈现车水马龙之势。

到了清末，随着自流井盐业的逐渐发展，一座新兴的工业城市开始应运而生，整个城市接近七成的居民都靠盐业为生，过去采盐都需要大量的人力与物力，除了那些直接服务于盐业的人们外，还有数不胜数的人，在进行销售与转卖。

同时，盐业的发展也带动了当地其他部门商业的兴隆，而自流井地区的盐业也像是一个增值器，不断给自流井等地区带来新的商业动力。晚清时期，西方资本主义在中国的渗透，在客观上带动了自贡盐业的发展，自贡盐商们将这些盐远销到海外，使得自贡的盐声名鹊起。

此时自贡地区的大盐商们所拥有的产业更是达到了富可敌国的状态，比如自贡王三畏家族，拥有工人多达1500多人，这个数字可以与当时众多洋务运动企业的员工数量相比。

到了抗战时期，由于中国主要的海上贸易通道都被日本人占领，而以传统海盐为核心的盐业链条也被封锁，为了满足国家与国民对盐的需求，自贡地区当仁不让地成了新的盐业中心。

到了1939年，国民政府划出了富顺与荣县各一部分土地建立新的城市，而这个城市的名字，就取自流井与釜溪河边的贡井这两个地名的首字，故称之为“自贡”，自贡之名也在这时第一次登上历史的舞台。

自流井地区在1000多年前一直都是富顺下辖的一个镇，后来随着近百年的发展，最终成为了管辖富顺与荣县的省辖市。今天的自流井是自贡下面的一个区，也是自贡市最重要的经济与商业中心。今天的自贡市，盐业的发展已经逐渐淡出了人们的视线，但是在今天的自贡城内还保留着近1.2万个被废弃的井口，这些井口多为盐井，甚至有些盐井至今还能产盐。

在古代中国，盐业是国家发展的经济命脉，更是国家经济与国民发展最基本的需求，所以国家对于盐业的把控非常严格，而对于那些盐商而言，盐业的发展更是成为他们发家致富的手段。盐业的形成和崛起也直接决定了一个城市经济的兴旺与发达，自贡就是这样一个典型的城市，也是中国目前唯一一个因井盐而设市的城市。特别是近代以来，随着中国人口的增长与特殊时代对盐需求量的加大，自贡抓住了这个历史机遇，最终一跃成为了中国首屈一指的盐业大城，直到今天，自贡的经济依然在整个四川保持着新的活力。

邹逸麟：《中国历史人文地理》，上海人民出版社，2001年。

韩茂莉：《中国历史地理十六讲》，北京大学出版社，2015年。

中国国家地理编辑部：《中国国家地理》（四川专刊下），2003年第7期。

中国国家地理编辑部：《中国国家地理》（长江专刊），2019年第10期。

鲁西奇：《中国历史上的空间结构》，华中师范大学出版社，2015年12月。

（作者：浩然文史·禹贡行者）

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