公元1795年1月22日，即乾隆60年正月初二，紫禁城乾清宫内热闹非凡，一片过春节的喜气景象，因为这天是85岁的乾隆老皇帝设家宴招待前来拜年的家族成员和近支宗室。由于钦天监预报正月初一恰逢日食，于是将乾隆决定将家宴推迟到了正月初二举行。皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙济济一堂，依次向皇帝行礼拜年，乾隆帝望着成群的子孙们感慨万千。

太监们抬来了满满几大箱银元宝，乾隆帝要发红包了，一个个子孙排起长队领完红包后忙不迭地叩头谢恩，经过一阵忙碌后终于将红包发完，可唯独一个人没有收到红包，此人就是十五阿哥永琰。永琰一脸错愕，却又不敢多问，乾隆帝看着丈二和尚摸不着头脑的儿子不紧不慢地说了一句石破天惊的话：“你要银子何用？”这时欢闹的现场突然陷入短暂的沉寂之中。

随后立即迸发出一片轻声的惊叹，就连一向以沉稳形象示人的永琰也不禁面露喜色，因为这一刻他足足等了几十年，皇帝留给自己的红包堪称“史上最大的红包”，即未来大清朝的锦绣江山！虽然乾隆欲言又止没有说透，但大家都心知肚明，储位归属本就是皇家大忌，大家都不敢表态，皇子们更是说不清酸甜苦辣，就连乾隆帝此时的心中也是五味杂陈！

乾隆帝在此时透露这个天大的秘密很可能与这次日食有关，古人认为天象的出现是对人事的一种警示，而这个警示源于60年前乾隆帝刚刚登基时的一个誓言。1736年，乾隆在登基仪式时曾焚香默祷：“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”也就是说，此时的乾隆帝还没有信心能打破爷爷康熙帝在位执政61年的记录。

诚然，像康熙帝那样在位长达61年的皇帝可谓亘古未有，皇帝本就是一个高危职业，乾隆帝没有信心也属正常。可是到了乾隆50年以来，年近80的他身体倍儿棒，直觉告诉他十来年内恐怕死不了，这下坏了，爷爷的记录很可能被打破。如果要维护爷爷的记录，践行诺言把皇位传给太子，就意味着放弃皇权，放弃权力所带来的荣誉、成功、财富以及安全感。

这对于实行终身制的中国帝王来说是最难割舍的，按说打破爷爷的记录也没什么大不了，爷爷在天之灵也不会怪罪他，毕竟有哪个爷爷不希望孙子好呢？更何况自己把天下治理的那么好，大清出了中国数百年一遇的康乾盛世。可是让乾隆帝苦恼的是，本来发誓60岁交权这事是自己暗自许愿，只有天知己知，谁曾想后来搞得天下皆知，而这祸还是从自己口中出的。

那是乾隆43年，乾隆帝到盛京祭祖，回京途中收到一个叫金从善的秀才递上的请愿信，信中质问皇帝：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶？”并给出了4条谏言：立储、立后纳谏、施德政，件件戳到乾隆帝的痛处，气的乾隆帝处死了金从善，当然为了给天下一个交代，他昭告天下：“谁说我贪恋权位？我在登基之初便发誓要等活到乾隆60年就自行退位”。