胡林翼曾与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“中兴四大名臣”。虽然胡林翼没有后面的三位被众人所知，但其当年创下了一个无人能及的记录。从此，湘人跟随胡林翼的步伐人才辈出，甚至达到历史的巅峰。

胡林翼比曾国藩和左宗棠幸运，起点要高，名副其实的官二代。父亲胡达源是清朝的探花，虽然没有历任实权官职，但在任京官和地方官时，维护了很多官场的人脉关系。其岳父陶澍更是清朝数得着的封疆大吏，在生命的最后时刻始终坚守在两江总督的任职上。从陶澍一生为官留存至今的上千题本和奏折，可以看出胡林翼的这位岳父与皇帝的关系非同一般。道光皇帝那么扣，还经常赏赐鹿肉和福字来犒劳陶澍。

胡林翼正式成为陶澍女婿时，正巧岳父升任两江总督后又加封太子少保。陶家可谓是双喜临门。胡林翼比媳妇大三岁，八岁的时候定的娃娃亲。当年，岳父看到才八岁的胡林翼为之一惊，认为此子将来必成大器。随之陶澍与胡家定了娃娃亲，那一年女儿五岁，小女婿八岁。陶澍在胡林翼八岁就能看出其将来的成就，这应该是杜撰的。陶澍看重的还是胡林翼家的家风、家教、家学，更重要的是门当户对。

后来，有人说胡林翼作为官二代，俨然一个纨绔子弟，不学无术，游手好闲。后来，在其岳父陶澍的管教下，改邪归正，浪子回头，从此走向开挂的人生。

但细想，胡林翼也是通过科举一步步考上进士，进入官场。如果在科举仕途中，胡林翼就不学无术，放浪形骸，游手好闲，纵使家学深厚、脑袋好用也很难在二十多岁就考上进士。进士的门槛是科举考试中最高的。很多人终其一生都难以成为秀才。因为一个小小的秀才身份也要通过三次考试才能获得。当年的洪秀全拼了命也没有通过童试成为秀才，最终只能开辟另一途径。

胡林翼心中是有目标的，不然他不会在科举仕途上一路过关斩将，获得进士资格。胡林翼获得进士资格后，被选为庶吉士，授编修。后来，真正出来做官，他的老岳父已经死在了两江总督的任上。岳父直接在官场对他的帮助可能并不多。因为一个在地方为官，一个在北京实习，岳父与女婿很少有机会直接见面。但以岳父的官场影响力和胡林翼家族的官场关系自然对胡林翼混迹官场有莫大的帮助。

后来，岳父陶澍和父亲相继去世，胡林翼没有大树可靠，更多的只能靠自己。洪秀全科举失败走向另一条路，注定与科举顺风顺水的胡林翼会狭路相逢。历史突变的大环境，总会让一些人物脱颖而出。胡林翼就是其中的一位，在战场上保持着虎气，在官场上表现出猴气。在治军方面，整肃军纪，毫不动摇，而为了能获得实实在在的军饷和粮食，化解官场掣肘，又能与湖广官文拜把子称兄道弟，甚至登堂拜官文之母为母亲。胡林翼纵横官场的这一套，曾国藩对之也自愧不如，甚至高呼胡林翼之才高自己十倍有余。

后来，胡林翼被朝廷任命署湖北巡抚，从此创下了湘人有任地方兼兵权者的记录。湘人从此人才辈出，成为引领时代的先行者。胡林翼的号——润芝，一般人更是难以压得住，只有经天纬地，济世安邦之人才能使用润芝这一字号。果然，胡林翼去世三十多年后，中华大地上出现了一位能撑得起润芝这一字号的伟大人物。